ATLANTA – Os três atacantes – Folarin Balogun, Haji Wright e Ricardo Pepi – do elenco de 26 jogadores do técnico Mauricio Pochettino para a Copa do Mundo FIFA 2026 têm perfis muito diferentes em termos de pontos fortes e estilos, mas um aspecto que o trio tem em comum, além de representar o Stars & Stripes em sua maior forma ao entrar no campo de treinamento, é o magnífico torneio em que participaram de seu próprio campo, mas um aspecto que eles têm em comum três, além de representar o Stars & Stripes na maior forma em que entraram no campo de treinamento, está no maravilhoso torneio em que participarão em seu próprio campo,
Todos os três atacantes jogam futebol em clubes europeus. Todos os três lideraram seus times em gols durante o jogo da liga na temporada 2025-26. Juntos, o trio marcou um total de 56 gols em todas as competições pelos seus clubes nesta temporada.
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O resultado é um grupo altamente competitivo de atacantes da USMNT, ansiosos para marcar gols no maior palco do esporte.
“Todos temos ferramentas diferentes, mas no final das contas todos queremos ajudar a equipe”, disse Pepi. “Sinto que nos adaptamos muito bem um ao outro. Temos uma ótima química e estamos prontos para ajudar a equipe”.
O atacante com mais partidas pelo grupo é Balogun, que marcou 19 gols em 43 jogos pelo AS Monaco em todas as competições, incluindo uma seqüência de nove gols consecutivos no final da campanha. Pela Seleção Nacional, Balogun marcou oito gols em 24 internacionalizações – uma taxa impressionante de um gol a cada três partidas.
“É importante levar isso para a Seleção Nacional e para o maior palco de todas as Copas do Mundo”, disse Balogun sobre sua forma de marcar gols. “Tenho muita confiança em mim mesmo. Tenho grandes expectativas e sinto que tenho a qualidade e a confiança em mim mesmo para chegar ao maior palco.”
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Pochettino descreveu o atacante de 1,70m como um “atacante que pode jogar sozinho”, o que é consistente com seu trabalho e seus esforços de pressão, e Balogun mostrou isso ao marcar três gols em quatro jogos pela USMNT no outono. Ele finalizou uma assistência de Christian Pulisic contra o Japão e marcou o gol de empate no empate contra o escaldante Equador. Em novembro, a dupla nacionalidade londrina deu o golpe para abrir o impasse no Paraguai, o primeiro adversário que os EUA enfrentarão na fase de grupos da Copa do Mundo da FIFA 2026.
Nesta temporada, Wright marcou 18 gols em 43 jogos pelo Coventry City, levando o clube ao topo da classificação do Campeonato EFL. O resultado garantiu a promoção à Premier League inglesa para a temporada 2026-27, encerrando a ausência de 25 anos do clube na primeira divisão da Inglaterra.
Wright é o único dos três atacantes com experiência anterior em Copas do Mundo. Ele foi nomeado para o elenco de 26 jogadores para a Copa do Mundo FIFA de 2022, no Catar. O nativo de Los Angeles começou a fase de grupos contra a Inglaterra e marcou um gol nas oitavas de final contra a Holanda.
No outono passado, Wright marcou dois gols pela USMNT contra a Austrália, o segundo adversário que os EUA enfrentarão na fase de grupos da Copa do Mundo FIFA de 2026. Seus dois gols levaram os EUA a uma vitória por 2 a 1 sobre um time que não perdia há 12 partidas consecutivas.
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“Haji é um jogador de boa qualidade que pode jogar em diferentes posições – atacante ou lateral-esquerdo como segundo atacante”, disse Pochettino. “(Sua) abordagem é muito boa com a experiência no campeonato na Inglaterra.”
Tal como os seus homólogos acima, Pepi também teve uma temporada forte no seu clube europeu. Ele marcou 19 gols em 34 jogos pelo PSV Eindhoven nesta temporada em todas as competições, com média de mais de um gol a cada duas partidas. Seus 16 gols em jogos do campeonato estão empatados como o terceiro melhor placar da Eredivisie holandesa.
Pepi é o segundo jogador a marcar pelos EUA sob o comando de Pochettino; seu gol garantiu a vitória contra o Panamá em outubro de 2024 para iniciar a era Pochettino em alta. Recentemente, o texano saiu do banco pelos EUA em partida não oficial contra a Bélgica, em Atlanta. Como suplente, teve um impacto imediato, forçando um lançamento profundo para ajudar o golo tardio de Patrick Agyemang.
“Pepi é um assassino”, disse Pochettino. “Ele é um jogador que tem a capacidade de ler onde está o espaço na bola, chegar à bola e tem a capacidade de marcar e criar chances, às vezes, do nada”.
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Os EUA tentarão retornar à habilidade de marcar gols que demonstraram no final de 2025. A última partida do ano foi uma derrota por 5 a 1 para o Uruguai, então 15º colocado, estendendo a invencibilidade da USMNT contra adversários qualificados para a Copa do Mundo para cinco partidas consecutivas.
O próximo teste para esses atacantes e para a USMNT é contra outro adversário de qualidade. O Senegal entra no encontro de 31 de maio contra os EUA, classificado em 14º lugar no ranking mundial. A nação africana também se classificou para a Copa do Mundo FIFA de 2026 e competirá no Grupo I junto com França, Iraque e Noruega.
Embora os EUA não enfrentem com frequência nações africanas, há alguma familiaridade com este adversário, especialmente um goleador do outro lado. Ao Senegal juntou-se o avançado Sadio Mané, actual avançado do Al Nassr e considerado um dos melhores jogadores africanos de todos os tempos. O duas vezes Jogador Africano do Ano e vice-campeão da Bola de Ouro em 2022 é o jogador com mais partidas pela seleção do Senegal, com 124 partidas, e o maior artilheiro de todos os tempos do país, com 52 gols.
“É uma equipa fantástica”, disse Pochettino. “Este é um dos candidatos da África que será um dos candidatos à Copa do Mundo da FIFA. Não tenho dúvidas pela capacidade e qualidade dos jogadores.”