O Governo foi acusado de “perder o controlo” dos custos de consultoria do serviço público, o que poderá custar aos contribuintes mais de 2 mil milhões de libras por ano.
Um relatório parlamentar alertou que os ministros nem sequer sabem quanto Whitehall está a gastar com conselheiros estrangeiros, levantando sérias questões sobre se o governo conseguirá cumprir os prometidos cortes no sector público.
O Comité de Contas Públicas concluiu que o Gabinete do Governo não tem despesas com consultores e não parece estar preocupado com imprecisões nos seus dados.
O relatório afirma: “Dadas estas questões e a sua posição aparentemente indiferente sobre o assunto, é claro que o Gabinete não compreende quanto o governo está a gastar em consultores”.
Apesar do desejo do governo de cortar despesas com consultores, o PAC concluiu que o Gabinete do Governo não tem uma imagem clara dos custos de consultoria – o que significa que não pode acompanhar com certeza a frequência com que os consultores são utilizados, onde são utilizados, por que são utilizados ou quanto custam.
A comissão também alertou que dados não fiáveis significam que os ministros não serão capazes de estabelecer “metas significativas” para reduzir a dependência do governo de consultores estrangeiros.
O relatório destaca os principais problemas com os dados governamentais, uma vez que os departamentos recolhem e comunicam os custos de consultoria de diferentes maneiras.
Como resultado, vários sistemas fornecem valores contraditórios para o custo total dos consultores governamentais.
O governo foi acusado de “perder o controle” dos custos de consultoria do serviço público.
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Por exemplo, o Tesouro estimou que o custo da consultoria em 2022-23 foi de 1,36 mil milhões de libras.
Mas outras fontes sugerem que a conta poderá ser muito mais elevada, com o Gabinete Nacional de Auditoria a dizer que poderá atingir 2,23 mil milhões de libras.
Um problema fundamental identificado no relatório é que os departamentos são responsáveis pela criação dos seus próprios sistemas para acompanhar os custos de consultoria, o que levou a abordagens inconsistentes em todo o governo.
Em 2024, o governo de Sir Keir Starmer prometeu poupar 1,2 mil milhões de libras do dinheiro dos contribuintes até 2026, cortando custos de aconselhamento depois de os gastos terem aumentado durante o Brexit e a Covid.
O governo de Keir Starmer prometeu em 2024 economizar £ 1,2 bilhão do dinheiro dos contribuintes até 2026, cortando custos de consultoria
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GETTYOs funcionários públicos foram informados de que os principais contratos de consultoria devem ser aprovados pelo responsável máximo do departamento ou pelo ministro relevante para reforçar a supervisão.
No entanto, o governo tem lutado para demonstrar que estas medidas proporcionarão poupanças significativas.
Uma análise das contas departamentais realizada pelo Financial Times concluiu que, no ano até Março de 2025, os custos de consultoria para os departamentos principais e os seus órgãos independentes caíram apenas 14 por cento.
O relatório do PAC também destaca graves deficiências na forma como as agências governamentais registam e acompanham os custos de consultoria.
Os departamentos autoclassificam as categorias de custos, o que muitas vezes resulta em relatórios inconsistentes de custos de consultoria.
Outra complicação é que muitos contratos governamentais combinam serviços de consultoria com outros serviços profissionais.
Isto torna difícil isolar o verdadeiro custo do trabalho de consultoria e levanta preocupações de que os departamentos possam transferir os gastos para outras categorias em vez de reduzir a sua dependência de consultores.
O comité alertou que a falta de “rigor” na comunicação dos custos de consultoria poderia permitir que os departamentos “relatassem bastante e ao mesmo tempo reduzissem os gastos”.
E agora John O’Connell, executivo-chefe da TaxPayers’ Alliance, descreveu os resultados como “chocantes” e disse que o relatório mostra que “Whitehall não tem controle sobre os gastos”.
Ele disse: “Este relatório revela uma chocante falta de controle sobre bilhões em gastos com consultoria.
“Quando os ministros não conseguem dizer se a conta é de 1,3 mil milhões de libras ou de 2,2 mil milhões de libras, fica claro que Whitehall não conhece os números e não se preocupa com os contribuintes.
“O governo precisa controlar esses custos e parar de depender de consultores caros em vez de desenvolver experiência interna”.
O relatório também levanta preocupações sobre controlos frouxos sobre as despesas de consultoria.
O Gabinete do Governo depende atualmente de departamentos para estabelecer os seus próprios controlos internos, o que levou a que equipas intergovernamentais adotassem “abordagens diferentes”.
Em 2023, o controlo central das despesas com serviços de consultoria foi removido e o PAC constatou que, desde então, os departamentos têm demonstrado níveis variados de controlo.
A comissão também concluiu que as instruções do Gabinete sobre a aquisição e utilização de serviços de consultoria não foram seguidas de forma consistente.
O relatório afirma que não houve monitorização activa para saber se os departamentos estavam a seguir as regras, com o PAC a apelar ao governo para identificar quais os departamentos que não estavam a seguir as directrizes.
Um porta-voz do governo disse: “Este governo está incansavelmente a erradicar o desperdício para proteger o dinheiro dos contribuintes e tornar o país mais eficiente.
“Já atingimos a nossa meta de reduzir os custos de aconselhamento em mais de 550 milhões de libras em 2025 e reduziremos os custos de escritório em 16 por cento para poupar 2,2 mil milhões de libras por ano até 2030.”