LOS ANGELES (AP) – Um nervoso Roki Sasaki lançou em sua estreia na temporada, sabendo que tinha algo a provar a si mesmo e aos Los Angeles Dodgers após uma primavera instável.

O destro permitiu uma corrida e quatro rebatidas em quatro entradas na derrota por 4-2 para o Cleveland Guardians na noite de segunda-feira. Sasaki rebateu quatro rebatidas e caminhou duas em sua primeira partida na liga principal desde 9 de maio.

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Ele caminhou 15 rebatedores durante o treinamento de primavera, levantando preocupações sobre sua capacidade de atuar como titular.

“Eu realmente não tinha confiança quando este jogo começou”, disse Sasaki por meio de um tradutor, “mas apenas me concentrei em fazer o que pudesse controlar”.

José Ramírez, o melhor rebatedor de Cleveland, marcou no primeiro inning antes de Sasaki acertá-lo em um strikeout no terceiro, com os corredores em primeiro e segundo e os Dodgers perdendo por 1-0.

“Deve ser um grande impulso para sua confiança”, disse o técnico dos Dodgers, Dave Roberts. “Ele é um jogador confiante, mas quando você não tem sucesso, é difícil ter confiança real. Mas quando você joga, você começa a construir uma confiança real, então espero que ele possa aproveitar isso.”

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Roberts percebeu as dúvidas de Sasaki no primeiro inning, quando o arremessador de 24 anos conseguiu duas eliminações rápidas antes de Ramírez marcar e roubar o segundo lugar.

“É uma atitude de esperar para ver, no sentido de que você sabe o que tem que fazer, sabe o que quer fazer e, até que realmente faça, prende a respiração um pouco”, disse o gerente. “Depois que ele sai daquela entrada, ele pensa, ‘OK, eu posso fazer isso’, e então quer ir lá e continuar.”

Dalton Rushing, o reserva de 25 anos do apanhador Will Smith, encerrou o jogo atrás da base enquanto Smith descansava durante a noite.

Rushing aproveitou o tempo para sair do bullpen com Sasaki para estimulá-lo.

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“Eu disse a ele que éramos só eu e ele, com uma visão de túnel até certo ponto e confiando no que você está fazendo”, disse Rushing. “Você foi um arremessador muito bom por muito tempo no Japão por um motivo. Você foi um arremessador muito bom para nós no ano passado.”

Sasaki deve ser a próxima grande novidade do Nippon Professional Baseball. Ele assinou com os Dodgers em janeiro de 2025, mas em meados de maio estava na lista de lesionados devido a uma lesão no ombro direito.

Depois de uma longa missão de reabilitação para menores, ele voltou aos Dodgers no final de setembro como substituto. Ele fez oito partidas e duas aparições de alívio no geral, indo 1-1 com um ERA de 4,46, 28 eliminações e 22 caminhadas.

Seus melhores momentos como novato vieram do bullpen. Ele conquistou sua primeira defesa profissional no encerramento do primeiro jogo da National League Division Series contra o Filadélfia. Ele arremessou três jogos na série, ganhando duas defesas e, em seguida, lançando três entradas perfeitas em alívio no quarto jogo decisivo.

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Na World Series contra o Toronto, Sasaki arremessou 2 2/3 entradas em dois jogos, e o Los Angeles venceu em sete jogos.

Sasaki continua decidido a se tornar titular, e os Dodgers estão dando a ele a chance de se reencontrar.

“O objetivo é continuar se aprofundando nos jogos”, disse Roberts. “Sei que ele estava um pouco nervoso no início sobre o que esperar. Ele respondeu bem.”

Rushing chamou isso de “um grande passo em frente” para Sasaki.

“Vamos construí-lo”, disse o apanhador. “Vamos sentar e conversar, ver o que podemos fazer melhor, refinar algumas coisas e esperamos estar com ele na próxima vez.”

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