Quando é que muitos testes se transformam em muitos testes?
Houve muito o que aproveitar na demolição recorde de Bristol por 94-33 pelo Northampton na noite de sexta-feira, mas foi um resultado embaraçoso para os Bears e uma aparência ruim para a liga.
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O ataque é rei no jogo hoje em dia – seja devido às leis, ao treinamento, à arbitragem ou às condições, ou uma combinação de todos os itens acima.
Mesmo no rugby internacional, onde as partidas são tradicionalmente mais disputadas e ousadas, as tentativas foram marcadas aos montes, com as duas últimas partidas da França nas Seis Nações sendo thrillers de alta pontuação que, esperançosamente, atrairão os torcedores tanto casuais quanto hardcore.
Mas os pontos, por si só, perdem o ponto principal. Os testes são ótimos, mas a beleza do rugby union é o equilíbrio de todos os diferentes aspectos do jogo, incluindo a defesa.
Muitos torcedores neutros – se não a maioria – prefeririam uma partida com poucos gols e onde o resultado estivesse em equilíbrio, em vez de uma partida com muitos gols, onde o resultado seria decidido após 30 minutos – como aconteceu nos Gardens.
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O que foi ainda mais notável na rendição do Bristol foi o quanto eles estavam participando do jogo. Isso não é algo que possa ser explicado pela falta de promoção e rebaixamento.
Enquanto isso, o Bottom Newcastle somou 764 pontos em suas 16 partidas, uma média de pouco menos de 50 pontos por jogo.
A próxima temporada não pode chegar em breve para os Red Bulls, enquanto os Bears devem vencer o rival Bath na próxima rodada para permanecer na disputa dos play-offs.
Maduro Smith impulsionou o retorno de Quins
Dada a quantidade de goleadas unilaterais ao longo da liga nesta temporada, os torcedores dos Harlequins temiam o pior quando o elegante Wallaby Len Ikitau caiu para o Exeter logo após a marca de meia hora para aumentar sua vantagem para 24-7.
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Os Chiefs que perseguiam o play-off tinham um ponto de bônus de try na bagagem e os cinco match points completos pareciam uma formalidade, especialmente dada a campanha desmoralizante de Quins.
Mas, inspirado por mais de 35.000 torcedores leais no Allianz Stadium, Quins lançou uma recuperação impressionante, marcando 34 pontos sem resposta para restaurar o fator de bem-estar no TW1 e corrigir alguns dos erros de sua fraca derrota no Big Game no Natal.
No centro da retaguarda dos Quins estavam o capitão Alex Dombrandt, cuja boa forma lhe rendeu a convocação de volta à seleção inglesa, e o meia Marcus Smith, que liderou fortemente sua equipe no segundo tempo.
O técnico do Quins, Jason Gilmour, revelou depois que Smith foi a força motriz por trás de uma mudança estratégica no intervalo que os levou a chutar por mais tempo por território, com Gilmour elogiando a capacidade de Smith de ditar o plano de jogo e mudar o curso tático.
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A gestão do jogo nem sempre foi a parte mais forte do jogo de Smith – foi onde George Ford e Fin Smith tiveram vantagem sobre ele na hora de vestir a camisa 10 da Inglaterra – mas a natureza de seu desempenho não passou despercebida por Steve Borthwick.
Owen Farrell voltou ao Saracens no verão passado, depois de uma temporada no Racing 92 (Getty Images)
Topos duplos de Farrell
Outro zagueiro inglês, Owen Farrell, acostumou-se a assumir responsabilidades ao longo de sua brilhante carreira, seja na forma de capitania, chutes a gol ou organização de sua equipe na defesa e no ataque.
Mas lançar o alinhamento lateral foi um novo desafio até mesmo para o artilheiro da Inglaterra.
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Depois que os esforços de Henry Pollock foram vaiados pela torcida de Welford Road no fim de semana, Farrell foi melhor no StoneX Stadium contra o Gloucester, com um de seus arremessos certeiros recebendo a aprovação do ex-atacante inglês David Flatman nos comentários da TV.
O arremesso de Farrell trouxe alguma letargia aos procedimentos no sábado, mas, não se engane, Sarries falou sério nesta disputa e agora venceu quatro consecutivas, ficando a três pontos de Exeter, com dois para jogar.
No ponto fraco de Twickenham, no sábado, o chefe do Chiefs, Rob Baxter, sorriu quando questionado sobre a inevitabilidade de um confronto entre o vencedor e o quarto lugar em Sandy Park contra seus antigos adversários no último dia.
“Eu poderia ter dito isso há três ou quatro semanas”, disse ele com tristeza.
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“Parece que estamos tentando fazer o último jogo.”
Casa da queda da venda
Enquanto isso, o Leicester reforçou sua brilhante vitória no derby de East Midlands com uma vitória igualmente importante em Sale para manter os Tigers a um ponto do segundo colocado Bath, que enfrentará no último dia no Rec.
Esse jogo pode ter um grande impacto no destino do título.
No entanto, Sale perdeu cinco vezes no campeonato no CorpAcq Stadium nesta campanha, sua pior campanha em casa desde a batalha de rebaixamento de 2012-13.
O que aconteceu com o forte dos Sharks? Reconstruir isso será uma prioridade se quiserem competir novamente na próxima temporada.