LOUISVILLE, Kentucky (AP) – O legado de Muhammad Ali se estende além de seu golpe de direita, títulos mundiais e medalhas de ouro olímpicas, até o coração e a compaixão que ele demonstrou muito depois de deixar o ringue, disse sua esposa Lonnie Ali.
“Ele superou o boxe em todas as áreas que você possa imaginar”, disse ele à Associated Press esta semana, antes do aniversário de 10 anos da morte de Ali, em 3 de junho de 2016, após uma longa batalha contra a doença de Parkinson.
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“Muhammad viveu de acordo com este mantra: o serviço aos outros é o aluguel que pagamos pelo nosso quarto aqui na terra”, disse Lonnie Ali numa entrevista no The Muhammad Ali Center em Louisville, Kentucky. “Ele aparecia todos os dias com bondade e empatia no coração pelas pessoas necessitadas.”
Ali, conhecido como “Louisville Lip” em sua cidade natal, ganhou fama como um boxeador campeão mundial de fala mal na década de 1960 e começou a falar sobre questões de direitos civis à medida que sua estrela crescia. Ele é amplamente considerado o boxeador mais famoso e influente de todos os tempos, ganhando três vezes o título dos pesos pesados.
O Ali Center está patrocinando um “Dia de Compaixão” na quarta-feira, 10º aniversário de sua morte, para promover atos de serviço e carinho. Lonnie Ali, que atua como diretor vitalício do centro, disse que a esperança é um evento anual em expansão para destacar atos de serviço e voluntariado.
O dia se concentrará em um dos “valores fundamentais que constituem Muhammad Ali” em um país cada vez mais dividido, disse ele.
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“Hoje, estamos num lugar onde estamos a perder contacto com a nossa humanidade e uns com os outros”, disse ele. “Está a causar uma ruptura, não apenas nas famílias e nas comunidades, mas neste país. Estamos a tornar-nos cada vez mais polarizados e separados, e é como se estivéssemos a afastar-nos de pessoas que pensam como nós, se parecem connosco e não se ligam realmente.”
Ele também desafiou os líderes políticos a liderarem com compaixão, citando o recente enfraquecimento da Lei dos Direitos de Voto de 1965 pelo Supremo Tribunal.
“Devíamos estar sempre a pensar em como podemos elevar uma comunidade e não em como podemos tornar as coisas difíceis para ela”, disse Lonnie Ali. “Queremos representação igual neste país. Não se pode ter representação igual quando se nega às pessoas o direito de voto, não se pode fazer isso.”
Mas há esperança, disse ele, e ele viu isso quando a cidade de Louisville se reuniu para uma celebração de uma semana da vida de Ali em 2016. A semana terminou com um cortejo fúnebre pela cidade e passando pela pequena casa de infância de seu falecido marido, perto do centro de Louisville. O ex-presidente Bill Clinton e o ator Billy Crystal falaram em seu funeral, e Will Smith, que interpretou Ali em um filme de 2001, carregou o caixão.
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A manifestação de amor por Ali no funeral de sua cidade natal foi transmitida ao vivo para milhões de pessoas em todo o mundo. Uma década depois, o rosto de Ali apareceu pela primeira vez num selo dos Correios dos EUA, demonstrando a sua influência duradoura.
“Estamos falando de pessoas que viajaram milhares de quilômetros para estar aqui, que nunca conheceram o homem, nunca o viram pessoalmente, mas querem… prestar-lhe suas últimas homenagens: reis, príncipes, presidentes, chefes de estado, celebridades, figuras do esporte”, disse Lonnie Ali.