OKLAHOMA CITY (AP) – O Oklahoma City Thunder foi carregado por um guarda com uma bandana na noite de segunda-feira.
Não, não é isso.
Enquanto o atual jogador mais valioso da NBA, Shai Gilgeous-Alexander, era reprimido pela defesa de San Antonio, outro guarda com bandana – Alex Caruso – tentou resgatar no Jogo 1 das finais da Conferência Oeste. Ele jogou o melhor jogo de sua carreira nos playoffs e talvez um dos melhores, ponto final.
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Foi quase o suficiente: Caruso acertou oito cestas de 3 pontos e terminou com 31 pontos, o segundo maior número de sua carreira, mas o Thunder caiu para Victor Wembanyama e os Spurs por 122 a 115 na prorrogação dupla.
“Ele é um competidor inacreditável”, disse o técnico do Thunder, Mark Daigneault. “Seu chute nos manteve em movimento enquanto tentávamos encontrar nossa posição ofensiva.”
Esta não é a única ofensa. Caruso – normalmente trinta centímetros mais baixo que Wembanyama – foi o defensor mais eficaz do Oklahoma City contra a estrela do Spurs. Caruso lutou, bateu, raspou e fez tudo o que os árbitros permitiram para dar uma chance ao Thunder. Wembanyama terminou com 41 pontos e 24 rebotes, mas teve que se aprofundar em seus próprios truques no final da primeira prorrogação com uma longa cesta de 3 pontos que empatou o jogo.
Caso contrário, Caruso será o herói.
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“É uma daquelas coisas em que você apenas tenta fazer qualquer jogada que esteja à sua frente para vencer o jogo”, disse Caruso. “Para mim, esta noite, houve um monte de tiros e eles estavam entrando, então continuei correndo.
“Mesmo assim, ainda estou tentando fazer outras coisas que faço defensivamente para criar muita confusão, chegar ao aro algumas vezes. São os playoffs, o primeiro jogo em casa… você tenta fazer o que for preciso para vencer o jogo.
Caruso marcou 16 pontos no primeiro tempo em arremessos de 6 de 10 com quatro 3s para dar ao Thunder um impulso muito necessário depois que o Spurs saltou para uma grande vantagem. Ele manteve o Oklahoma City no jogo com 14 pontos após o intervalo, incluindo um 3 de 26 pés para dar ao Thunder uma vantagem de 95-94 faltando 1:51 para o fim do tempo regulamentar – depois que os atuais campeões perderam por 10 no início do quarto.
Seu canto 3 de 23 pés puxou Oklahoma City para 105-104 faltando 2:21 para o fim da primeira prorrogação.
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Caruso fez três jogos de 20 pontos nos playoffs da temporada passada, um grande motivo pelo qual o Thunder conquistou o título da NBA. Ele não teve exatamente um jogo de 20 pontos na temporada regular de 2025-26 – mais uma prova de que quando os playoffs chegarem, ele vai estourar.
“Ele é um jogador”, disse o armador do Thunder, Jalen Williams. “Então, custe o que custar, ele fará.”
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AP da NBA: