Como todos nós, os White Sox têm que se levantar na segunda-feira e ir trabalhar e, como a maioria de nós, jogaram com um pouco de letargia depois de um fim de semana possivelmente superestimulante, perdendo uma derrota tranquila por 6 a 1 para os Mariners na noite de segunda-feira para abrir uma tacada de seis jogos na Costa Oeste. Isso os deixa com um recorde de 24-23 na temporada, e dois jogos atrás dos Guardians no AL Central, após a vitória por 8-2 no início da noite.
Os Sox tiveram a chance de atacar cedo, quando Sam Antonacci marcou para liderar Bryan Woo. Munetaka Murakami seguiu com uma caminhada relativamente fácil que poderia ter aplicado pressão inicial ao ás de Seattle. Infelizmente, Antonacci ficou um pouco ganancioso e sufocou um rali potencial com uma falha de ignição nas bases quando Murakami rebateu. Os morcegos ficaram quietos pelo resto do turno.
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Do outro lado da bola, a esperança é que Noah Schultz consiga ditar o ritmo desde cedo. Embora não cometa muitos erros, Julio Rodríguez não é o tipo de rebatedor que erra. Foram necessários apenas dois rebatedores no final do primeiro inning para pegar o Sox, quando o All-Star acertou uma chumbada e passou por cima da cerca central direita do campo para uma vantagem de 1-0.
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As coisas ficaram um pouco mais picantes no terceiro turno, quando um par de decisões de julgamento piorou a noite de Antonacci, ajudando a colocar a segunda corrida no tabuleiro para os Seamen e Will Venable no vestiário.
Primeiro, houve uma jogada dupla de final de entrada negada, quando o que parecia ser um obstáculo inteligente de Antonacci foi descartado por uma recepção na mosca, mantendo a entrada viva por tempo suficiente para Randy Arozarena acertar uma dobradinha na linha esquerda do campo. Parecia que um revezamento sólido de Tristan Peters a Miguel Vargas e Drew Romo venceria o dia, até que os árbitros novamente consideraram o corredor Jhonny Pereda seguro com base na interferência de Antonacci no início do jogo. O rebuliço resultante rendeu a Will Venable sua primeira expulsão da temporada e a quarta como técnico do Pale Hose.
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Schultz conseguiu sair da entrada sem mais lesões, e a defesa do Sox encontrou alguma redenção, novamente cortesia de Peters. Aos meus olhos, a perspicácia defensiva e a capacidade de executar fundamentos ofensivos do ex-Savannah Banana mais do que compensam sua falta de pop e o colocam em uma boa posição para sobreviver à crise no elenco externo que provavelmente ocorrerá quando alguma combinação de Everson Pereira, Jacob Gonzalez e Braden Montgomery chamarem os majores.
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Apesar de ter algumas falhas de lançamento de golpes dispersos, Schultz conseguiu evitar caminhadas com mais eficiência do que nas partidas anteriores.
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Schultz costumava usar sua chumbada em vez de sua de quatro costuras, o que gerava menos golpes do que gostaríamos de ver, mas ele ainda conseguia rebatedores quando precisava. Promissormente, ele usou mudanças para atrair rebatedores destros no final da entrada na quarta e quinta entradas, o que será crítico para se aprofundar nos jogos contra escalações talentosas no futuro. Schultz lançou 56 de seus 91 arremessos para rebatidas (um sólido, embora imperfeito, 61%), mas apesar de trabalhar uma série de contagens de três bolas, ele não desistiu de nenhuma delas, tornando-se o primeiro início de caminhada zero de sua jovem carreira.
Infelizmente, Woo cortou a escalação do Sox como madeira balsa, espalhando três rebatidas em seis entradas precisas. O Sox teve outra chance real de chegar ao jogador de 26 anos quando Antonacci e Murakami chegaram à base novamente para iniciar o terceiro turno. Não deu em nada – Woo ficou completamente preso no meio da ameaça, retirando os próximos 11 rebatedores para encerrar sua noite. Muito poucas dessas 11 viagens resultaram em algo próximo de uma ameaça.
Schultz foi expulso do jogo na sexta entrada, quando Arozarena iniciou a entrada com um duplo em uma bola voadora captável que Luisangel Acuña girou, e rapidamente marcou dois rebatedores depois em um single rasgado de Josh Naylor, continuando sua agora ridiculamente longa vingança contra o Sox com uma noite de 3 por 4. Tenho um palpite de que Acuña, que tem opções nas ligas menores, pode ser um dos passes de Peters quando chegar a crise do elenco. O mesmo provavelmente vale para Jarred Kelenic, que marcou um hat-trick de socos em meio a uma exibição de 0 de 4.
Peters, por sua vez, precisou de 130 aparições em plate para ganhar seu primeiro grande voo no The Show, mas apenas eliminou três no segundo. Quando ele acertou a cabeça de seu bastão contra uma chumbada ranhurada de Eduard Bazardo, Peters deu aos Sox seu primeiro arranhão da noite com um grande voo de 366 pés para a direita.
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À medida que o ímpeto continuava a crescer no caminho de Chicago, enquanto Drew Romo lançava sua única rebatida da noite para o campo externo e Chase Meidroth fazia uma caminhada no lugar de Acuña, ele morreu com o bastão de Randal Grichuk, que rebateu para Antonacci e terminou o inning com um groundout.
Em uma nota mais positiva, a nova evitação de caminhada de Schultz pareceu afetar Jordan Hicks, que substituiu Brandon Eisert na metade do sétimo tempo. Hicks trabalhou uma entrada relativamente tranquila, permitindo um único, mas evitando quaisquer passes livres após o desastre de quatro caminhadas de sexta-feira contra os Cubs.
Mais oportunidades para o ataque do Sox se materializaram e ficaram sem capital. Murakami alcançou a base pela terceira vez na oitava entrada em um single infield e passou para o segundo lugar em um arremesso selvagem, mas nem Miguel Vargas, Colson Montgomery, nem o rebatedor Edgar Quero puderam fazer qualquer coisa ao canhoto de alta octanagem José A. Ferrer, e a esperança explodiu novamente.
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Talvez pela primeira vez na carreira de Schultz na grande liga, ele não era o mais novo jogador em campo, já que o terceiro base do Seattle, Colt Emerson, recebeu uma chamada ao palco dos fãs em seu segundo jogo na liga principal. Isso porque ele conseguiu sua primeira rebatida na grande liga, e aconteceu de ser uma bomba de três corridas contra Trevor Richards, com duas eliminações no oitavo que quase jogou. Os fãs de Seattle esperam que este seja o primeiro de muitos para o jovem jogador de campo, que assinou uma extensão recorde de oito anos e US$ 95 milhões com os Mariners há alguns meses – o maior contrato de pré-estreia já assinado.
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Apesar de uma vantagem de cinco corridas, o mais próximo Andrés Muñoz estava solto e pronto para a nona entrada. Muñoz tem lutado de forma incomum nesta temporada, mas com 5,29 ERA ou não, ele estava em sua melhor forma contra o White Sox, despachando facilmente o último colocado da escalação para preservar uma vitória por 6-1 para os Mariners.
Depois da caminhada do fim de semana, é difícil se sentir mal por interromper um jogo sonolento de segunda à noite para iniciar uma viagem pela Costa Oeste. O bullpen está completamente gasto. Nem todo jogo pode ser um retorno heróico; o crescimento encorajador e a resistência que vimos em Schultz são provavelmente mais importantes do que as vitórias e derrotas individuais nas 25 partidas que poderíamos ver dele neste verão.
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Amanhã é um novo dia, e aquele em que Anthony Kay enfrentará Bryce Miller, fazendo sua segunda partida no ano depois de perder a maior parte da primavera devido a uma distensão oblíqua. A primeira apresentação será às 20h40 CT e nos vemos lá!
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