MIRAMAR BEACH – Ao sair do Sandestin Hilton aqui após a reunião administrativa anual de primavera da SEC, Donde Plowman, chanceler do Tennessee e presidente do conselho presidencial da liga, tinha algo em mente.

“Você sabe quantas empresas da lista Fortune 500 estavam nessa lista há 25 anos?” ele perguntou em voz alta. “É cerca de 20%. A maioria das organizações prefere morrer a mudar, e a maioria o faz. Não estou dizendo que estamos morrendo. Mas temos que mudar.”

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Os presidentes e chanceleres da SEC não tomaram medidas sobre nenhum assunto esta semana. Não houve votação sobre o futuro modelo de governo, nenhuma decisão sobre a tão discutida separação da NCAA ou a criação de regras e aplicação próprias.

No entanto, há sinais de que algo violento está acontecendo.

Pela primeira vez desde 2003, a liga terminou as suas reuniões de Primavera sem uma “sessão de negócios”, onde os presidentes normalmente promulgam mudanças legislativas – uma indicação de que a conferência poderá estar a caminhar para algo mais grandioso neste Verão. O comissário Greg Sankey deu dicas sutis sobre decisões futuras, dizendo aos repórteres para “ficarem atentos”.

E talvez mais notavelmente, a liga apresentou aos seus presidentes e chanceleres alguns modelos de governação futuros na quarta-feira, durante uma sessão à porta fechada com o comissário e o pessoal da conferência, incluindo – num momento chave – um quadro de negociação colectiva.

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Embora qualquer modelo de negociação ainda pareça uma possibilidade remota – talvez anos atrás? — a vontade da liga de explorar uma mudança tão revolucionária é um passo notável, especialmente neste modelo específico, que envolve uma infusão de capital privado. Isso fala do cenário frustrante, conforme detalhado em uma matéria do Yahoo Sports na terça-feira, em que a conferência se encontra: pouca regulamentação e fiscalização sobre a movimentação e remuneração dos atletas.

Segundo os dirigentes da liga, o caminho está claro.

Se o Plano A é a ajuda do Congresso – um projeto de lei do Senado foi divulgado na quarta-feira, embora alguns de seus conteúdos sejam contrários ao pensamento da liga – o Plano B parece ser apenas um modelo de gestão de conferências que aborda alguns elementos.

A SEC planeia seguir o seu próprio caminho, talvez ainda não no que diz respeito à concorrência, mas também à regulamentação e, possivelmente, à aplicação da lei.

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Não é mais apenas uma ameaça, disse Plowman ao Yahoo Sports na quinta-feira.

“A primeira coisa que começamos é nos administrar e não nos preocupar com o que as outras ligas estão fazendo e estabelecer o que achamos que é certo”, disse ele. “Não tenho medo de olhar para a negociação coletiva. Se não conseguirmos ajuda do Congresso, isso sairá daí”.

Presidentes e reitores de universidades realizaram o que o presidente do estado do Mississippi, Mark Keenum, descreveu como uma “discussão saudável” esta semana. Os executivos da Liga “autorizaram” Sankey a retornar com mais informações de modelagem para mostrar aos presidentes.

Espera-se que os presidentes dêem recomendações futuras à conferência até “meados do verão”, disse Keenum ao Yahoo Sports.

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Há uma “urgência”, disse Plowman, de implementar qualquer coisa antes do portal de futebol de janeiro, quando as taxas de movimento e compensação provavelmente aumentarão.

Os presidentes de universidades que falaram com o Yahoo Sports recusaram-se a divulgar os detalhes dos diferentes modelos de governação que lhes foram apresentados, mas os caminhos parecem claros: (1) autogovernança enquanto permanecem dentro do guarda-chuva da NCAA e competem por campeonatos nacionais; (2) afastar-se completamente da associação, de suas regras e de seus campeonatos; (3) e/ou implementar uma estrutura de negociação de atletas a partir do nível da conferência ou através de um terceiro externo (a opção mais complicada).

Nada sai da mesa proverbial.

O projeto de lei anunciado na quarta-feira pelos senadores Ted Cruz e Maria Cantwell fornece muitos conceitos que a liga provavelmente discutirá criando internamente em um modelo de autogestão: transferência única, elegibilidade de cinco anos e proibição de jogadores profissionais; regulamentação de intervenção e agente; e aplicação mais rigorosa da compensação dos atletas.

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Mas os líderes estão cansados ​​de esperar pelo Congresso, dizem. Enquanto uma audiência no Senado sobre o projeto de lei aguarda na próxima quarta-feira no Capitólio, a SEC avança com seu “Plano B”.

“Devemos a nós mesmos seguir outro caminho paralelo e esse caminho deve incluir a negociação coletiva”, disse o diretor atlético de Oklahoma, Roger Denny, um dos líderes mais francos sobre a mudança.

“O Plano B deve ser o Plano A e não existe Plano B sem negociação coletiva”, disse outro reitor de universidade.

Reformar o CSC ou seguir sozinho?

Mas primeiro, como disse Plowman, a liga está a tomar o caminho de criar e aplicar as suas próprias regras enquanto – pelo menos por agora – procura fazer reformas na Comissão de Desportos Universitários, a entidade de fiscalização onde milhões em submissões de dinheiro NIL foram reprovadas. Os executivos estão a debater ideias de reforma, tais como a exclusão de uma parte dos negócios que são revistos se se enquadrarem num determinado intervalo métrico da faixa de remuneração da CSC, bem como o aumento do limite de minimis de 2.500 dólares para um montante maior, como 10.000 dólares (ou seja: negócios de 10.000 dólares ou menos serão aprovados imediatamente).

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Mais reformas de longo prazo são esperadas mais tarde, tais como discussões relacionadas com o aumento do limite de partilha de rendimentos, a adição de um limite de luxo para os que gastam excessivamente e alterações importantes na definição de entidade relevante – esta última poderá ser determinada em breve por um juiz (há uma audiência sobre o assunto em 10 de Junho).

“Temos que seguir as regras que estabelecemos. Estamos comprometidos em fazer isso. Essa é a primeira coisa”, disse Plowman, que faz parte do conselho de oito membros do CSC, incluindo um presidente universitário de cada liga de poder e seu respectivo comissário. “Agora que estamos no conselho… faremos parte da regulamentação. Quero ajudar (CEO da CSC) Bryan Seeley a ter sucesso.

“Deixe a CSC fazer o seu trabalho”, continuou ele. “Se eles disserem que um acordo não foi aprovado, ele não será aprovado ou você vai à arbitragem e aceita o resultado. Se precisarmos dar feedback ao CSC e alterar esse processo, nós podemos.”

Seeley está aberto a mudanças e quer “fazer cumprir as regras que as pessoas querem fazer cumprir”. O problema é obter consenso nas conferências sobre reformas, algo que Seeley está “ajudando a facilitar”, disse ele.

Para alguns, a situação do CSC é difícil. Mais de US$ 100 milhões prometidos a atletas, a maior parte provenientes da SEC e da Big Ten, são mantidos no sistema.

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“As escolas que não estão conseguindo muitos negócios no momento na NIL Go (câmara de compensação) estão chateadas com isso”, disse Seeley a repórteres aqui no início desta semana. “Eles acham que seus negócios deveriam seguir em frente e não estamos aplicando as regras corretamente em relação a eles. Uma coisa que direi é que continuamos a aplicar as regras no NIL Go.”

O diretor atlético da Flórida, Scott Stricklin, disse que CSC e Seeley estão “tentando fazer o que lhes é pedido”, o que ele chamou de “tarefa hercúlea”.

“Se o CSC tiver sucesso, provavelmente levará de três a quatro anos”, disse ele.

E quais negócios são realizados no sistema?

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“É quase como se o mercado tivesse sido definido e então o CSC aparecesse”, disse Stricklin. “Não sei como você pode trazer isso de volta sem privar os direitos das crianças.”

A SEC, bem como qualquer outra conferência de poder, poderia fazer alterações no limite de divisão da receita se enviasse tal solicitação aos advogados dos demandantes no acordo da Câmara, disse o co-advogado Jeffrey Kessler ao Yahoo Sports. Mas se tal pedido for unânime em todas as conferências, o pedido terá mais hipóteses de ser aprovado pelo juiz magistrado do assentamento, disse ele.

Qualquer modelo de governança exclusivo para conferência poderia incluir um limite mais alto, ao mesmo tempo que oferece à liga a capacidade de definir regras e evitar desafios legais, dado o seu grupo de membros menor (de mais de 350 na Divisão I da NCAA a 16 na SEC).

Ainda assim, a auto-regulação é um processo longo, disse Stricklin, e se a competição nacional terminar, será “uma linha a partir da qual não há como voltar atrás”.

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A SEC apoia o novo projeto de lei do Senado?

Quanto ao projeto de lei do Senado, Sankey recusou-se a assumir uma posição pública sobre a legislação de 111 páginas – a SEC apóia ou não? – mas ele respondeu à linguagem do projeto de lei que alguns acreditam atingir a sua conferência e as Dez Grandes de certas maneiras (proibindo uma fusão, expansão e o conceito consolidado de direitos de mídia).

“Se alguém decidir redigir uma legislação dedicada a nós porque fizemos as coisas tão bem, espero aprender essa explicação”, disse ele.

Antes da sua conferência de imprensa aqui, a liga distribuiu aos repórteres uma declaração de uma página dos reitores das universidades reforçando a sua posição contra a consolidação dos direitos dos meios de comunicação social – um conceito opcional incluído no projeto de lei do Senado.

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“Os defensores (da partilha de direitos) representam para mim coisas sobre como distribuir a renda em geral”, disse Sankey, “e não acho que eles tenham a menor ideia de quão difíceis são essas conversas.

O que pode ser igualmente difícil: implementar um sistema de autogestão, impor as suas próprias regras e, talvez eventualmente, limitar com quem você joga.

“Acho que queremos brincar com escolas que seguem as regras”, disse o presidente da Geórgia, Jere Morehead, ao Yahoo Sports em janeiro, em uma história que primeiro anunciava um esforço sério apenas para reuniões para governar a SEC na ausência de fiscalização nacional.

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Então, o que vem a seguir?

“Mantenha o foco”, disse Sankey.

A sala de repórteres olhou para ele, descontente com tal resposta.

“Por que eu deveria revelar o que pode acontecer se ainda não aconteceu?” respondeu Sankey. “O que acontecer a seguir acontecerá a seguir. Ainda não aconteceu.”