Um simples exame de sangue que mede proteínas associadas à doença de Alzheimer pode detectar a doença décadas antes do aparecimento dos sintomas, mostra um estudo.
As descobertas sugerem que a doença de Alzheimer pode ocorrer na meia-idade e já estar associada a diferenças cognitivas, disseram os pesquisadores.
Embora sejam necessárias mais pesquisas, os especialistas dizem que o uso de exames de sangue para detectar alterações no cérebro mais cedo “poderia ser extremamente valioso”.
A doença de Alzheimer ocorre quando as proteínas amiloide e tau se acumulam de forma anormal no cérebro.
A doença de Alzheimer pode começar décadas antes do aparecimento dos sintomas clínicos
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Para o estudo, os pesquisadores mediram os níveis de dois biomarcadores amilóides, bem como de p-tau217, no sangue de 1.350 pessoas nos EUA sem demência. A idade média dos pacientes foi de 61 anos.
A análise encontrou níveis elevados de biomarcadores em 86 pacientes que foram associados a um pior desempenho cognitivo, declínio acelerado na memória verbal e velocidade de processamento mais lenta quando testados com cinco anos de intervalo.
Os pesquisadores disseram que as descobertas, publicadas na revista Lancet, baseiam-se em estudos anteriores com adultos mais velhos, “mostrando que há evidências, embora raras, da neuropatologia do Alzheimer na meia-idade e que já está associada a diferenças cognitivas mensuráveis”.
“Essas descobertas apoiam o conceito de que a doença de Alzheimer começa décadas antes do aparecimento dos sintomas clínicos e destacam o valor potencial dos biomarcadores plasmáticos para detecção precoce na população em geral”, acrescentaram.
“Identificar indivíduos com neuropatologia precoce de Alzheimer usando testes sanguíneos acessíveis pode ajudar a orientar estratégias preventivas e ensaios clínicos destinados a retardar ou prevenir o aparecimento da demência, com implicações tanto para a prática clínica como para as políticas de saúde pública”.
Um estudo separado publicado em outro lugar, também no Lancet, aponta para uma nova maneira de escanear o cérebro que pode detectar emaranhados de proteínas tau antes que os sintomas apareçam.
Os pesquisadores compararam o traçador radioativo Flortaucipir, usado em exames de animais de estimação, com a substância mais recente MK6240.
Um estudo com 682 pacientes nos EUA e no Canadá descobriu que o MK6240 detectou mais de duas vezes mais casos positivos para tau nas regiões iniciais de tau que o Flortaucipir.
O Flortaucipir, também conhecido como Tauvid, é licenciado no Reino Unido, mas não é usado rotineiramente no NHS.
Estima-se que cerca de um milhão de pessoas no Reino Unido sofram de demência e, em 2040, este número deverá aumentar para 1,4 milhões.
A doença de Alzheimer, a forma mais comum de demência, é responsável por 60 a 80 por cento dos casos.
Jacqui Hanley, chefe do Alzheimer’s Research Funding UK, disse: “Estes dois estudos somam-se ao crescente conjunto de evidências que mostram progresso na identificação das alterações biológicas associadas à doença de Alzheimer muito mais cedo na vida, usando uma série de biomarcadores, desde exames de sangue até imagens cerebrais avançadas.
“Ser capaz de detectar essas mudanças agora pode ser muito valioso.
“Se conseguirmos detectar a doença de Alzheimer mais cedo, abriremos oportunidades para as pessoas participarem na investigação de novos tratamentos.
“Também poderíamos identificar pessoas que podem se beneficiar de terapias modificadoras da doença indicadas nos estágios iniciais da doença.
“No Reino Unido, muitas pessoas esperam demasiado tempo para serem diagnosticadas com demência, o que significa que muitas vezes perdem estas oportunidades.
“É por isso que há tanto entusiasmo em torno do potencial dos exames de sangue e outras avaliações.
“Exames de sangue precisos podem melhorar o diagnóstico porque são menos invasivos, escalonáveis e potencialmente mais acessíveis do que as ferramentas existentes, como tomografias cerebrais PET e punções lombares.
“A imagem cerebral detalhada continua importante para compreender melhor a extensão e o estágio da doença, o que é fundamental para a pesquisa e as decisões de tratamento.
“Um estudo de tomografias PET com tau sugere que métodos mais recentes podem detectar alterações associadas à doença de Alzheimer mais cedo do que os métodos existentes, permitindo a detecção mais precoce da doença e uma seleção mais precisa dos participantes em ensaios clínicos.
Estima-se que cerca de um milhão de pessoas no Reino Unido sofram de demência
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“Por mais emocionantes que sejam os resultados destes dois estudos observacionais, precisamos de mais estudos com grupos maiores e mais diversos de pessoas antes que as abordagens possam ser usadas rotineiramente”.
O Blood Biomarker Challenge, uma iniciativa multimilionária liderada pela Alzheimer’s Society, Alzheimer’s Research UK e National Institute for Health and Care Research, visa disponibilizar exames de sangue para diagnosticar demência no NHS até 2029.