DETROIT (AP) – Uma temporada de reviravolta impressionante para o Detroit Pistons terminou na noite de domingo com um duro lembrete de quão difícil pode ser a última etapa.
Depois de vencer 60 jogos e garantir o primeiro lugar na Conferência Leste, os Pistons foram derrotados em casa pelo Cleveland Cavaliers, conquistando uma vitória por 125-94 no jogo 7 das semifinais da Conferência Leste.
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Detroit, que forçou o jogo decisivo com uma vitória fora de casa na noite de sexta-feira, faltou no ataque e lutou para igualar a fisicalidade e velocidade de Cleveland desde o início. Os Pistons arremessaram apenas 35,3% do chão, foram derrotados por 58-34 no garrafão e ficaram atrás por até 35 pontos no segundo tempo.
“É irritante”, disse o All-Star Cade Cunningham. “Voltar para casa com muita vontade de conquistar essa vitória para a torcida. Me lembrou do ano passado, perdendo em casa.
“Portanto, não estou pensando na entressafra, então minha mente está acelerada agora, tentando descobrir o que devo fazer, como será.”
O fim abrupto ocorre apenas dois anos depois que Detroit passou por uma das piores temporadas da história da NBA. Os Pistons terminaram 14-68 na temporada 2023-24 e estabeleceram um recorde de 28 derrotas consecutivas em uma única temporada da NBA antes de emergirem este ano como uma das maiores surpresas da liga sob o comando do técnico JB Bickerstaff.
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Apesar da derrota desigual, Bickerstaff recusou-se a considerar o final uma decepção.
“Não é uma decepção”, disse Bickerstaff. “Nunca ficarei desapontado com esses caras. Esses caras todos os dias nos dão o que têm. Portanto, não é uma decepção. É uma perda, e é uma perda difícil. Mas esse adjetivo nunca será usado.”
Bickerstaff elogiou repetidamente o crescimento e a estabilidade de um elenco que rapidamente se tornou um candidato.
“Esta equipe é incrível e eles são um grupo especial de caras”, disse ele. “Não poderia estar mais grato pela forma como eles nos permitem treiná-los, trabalhar com eles todos os dias. O espírito que trazem, a sua vontade de melhorar, a sua vontade de se sacrificar. É um grupo especial.”
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Ausar Thompson disse que a derrota dará energia aos Pistons no futuro.
“Temos que melhorar como equipe, mas estou focado no que posso fazer para não estar nesta situação novamente”, disse Thompson. “É chato, mas você não pode voltar atrás. Já perdemos.”
Cleveland imediatamente assumiu o controle do jogo.
Os Cavaliers transformaram o chute frio do Detroit em oportunidades de transição enquanto construíam uma vantagem de 31-22 após um quarto. Depois que os Pistons marcaram as duas primeiras cestas do segundo, o Cleveland respondeu com uma corrida de 24-9 para assumir o comando e assumir a vantagem de 64-47 no intervalo.
Detroit chegou a 17 pontos no terceiro quarto, antes de Cleveland enterrar qualquer esperança de recuperação por trás do desempenho dominante de Donovan Mitchell, que marcou 15 de seus 26 pontos no período.
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Jarrett Allen e Sam Merrill somaram 23 pontos cada um para os Cavaliers, enquanto Evan Mobley terminou com 21 pontos e 12 rebotes enquanto o Cleveland avançava para as finais da Conferência Leste pela primeira vez desde 2018.
“Eles têm caras do fator X que são capazes de contribuir”, disse Bickerstaff. “Sabemos que será uma série difícil e um teste difícil para nós, mas como fizemos no ano passado, vamos aprender com isso. Vamos colocar isso no bolso, vamos melhorar e no próximo ano vamos crescer e ser uma equipe melhor.”
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AP da NBA: