O’Shaquie Foster mantém a história perto dele, como um tomo cobiçado para ser guardado em segurança, trazido à tona quando necessário. Esta é a história de um garoto de 12 anos que está magro no trem e vive na dura realidade de Orange, Texas, onde a maioria dos adolescentes morre aos 20 anos ou na prisão. É para onde Foster poderia ter ido se não fosse pelo boxe, se não fosse pelo amor constante e inabalável de Christie Williams, sua mãe.

Foster observou enquanto ele murchava diante dela com câncer e eventualmente morria aos 31 anos. Sempre que o jovem O’Shaquie ganhava um torneio amador, ele garantia que Christie ganhasse o troféu, ou fita, ou copa do campeonato. Todas as vezes, ele fazia questão de que fosse um alívio para a dor da mãe. Ele estava bem no momento.

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Até que ele se foi.

Ele sabia então, aos 12 anos, que um dia se tornaria campeão mundial. Tudo começou no dia do funeral de Christie, quando ele ficou ali chorando sobre o caixão de sua mãe, e depois saiu do funeral para competir e ganhar um torneio Luvas de Ouro.

O choroso e destemido garoto de 12 anos ainda existe hoje como o campeão dos superpluma do WBC. É por isso que Foster (24-3, 12 KOs) enfrenta desafiantes como o canhoto de Camden, Nova Jersey, Ray Ford (18-1-1, 8 KOs) com uma postura bem ancorada na autoconfiança.

Os dois são o evento de destaque no DAZN neste sábado à noite no Fertitta Center, na cidade natal de Foster, Houston. Será a segunda defesa de título do jogador de 32 anos, vindo da vitória mais impressionante de sua carreira depois de dominar o ex-campeão mundial de duas divisões Stephen Fulton em sua última partida, vencendo por decisão unânime desequilibrada.

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“Ford não significa nada para mim”, diz Foster com seu sotaque grosso e cru do Texas. “Você vê e enfrenta as coisas que tenho na minha vida, não tenho medo de nada. Você pode dizer o menino de 12 anos, o menino que saiu do funeral da mãe para lutar em um torneio de boxe naquela noite, você pode dizer que ele ainda está dentro de mim.

“Foi uma tortura vê-la na cama (morrendo de câncer).

Foster pode ser um dos lutadores mais subestimados do mundo hoje. Ele sofreu uma derrota na última década, um revés na decisão dividida para Robson Conceição, que Foster vingou em sua revanche de 2024 para reter o título dos superpluma do WBC.

Começou no boxe aos 8 anos, atraído por um primo à academia e pela vontade de controlar sua indisciplina. Sempre que Foster estava por perto, com quem quer que estivesse, ele ficava louco com sua energia constante. Ele foi frequentemente expulso da academia, mas voltou implacável no dia seguinte.

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“O boxe me ajudou a controlar e usar a raiva, o que pode ter algo a ver com a saúde debilitada de minha mãe ou com o local onde morávamos, e eu, quando criança, sempre senti que tinha algo a provar”, disse ele. “Meu problema enquanto crescia era que eu não tinha medo de nada.”

Ele ainda se sente da mesma maneira hoje.

Três anos atrás, Foster deveria passar por momentos difíceis com o então invicto Rey Vargas pelo vago campeonato mundial dos superpluma do WBC. Sem problemas. Foster venceu por decisão unânime. Há quatro anos, Muhammadkhuja Yaqubov deveria tê-lo derrotado. Não. Foster venceu quase todos os segundos de cada rodada, derrubando Yaqubov no 12º.

Agora ele enfrenta Ford, cuja única derrota foi contra o contendor peso pena Nick Ball por decisão dividida e acirrada em 2024. Desde então, Ford, 27, venceu as últimas três.

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“Meu objetivo este ano é ser um dos maiores nomes do boxe e não vou chegar lá sem vencer Ford”, disse Foster. “Todo mundo quer colocar esses nomes, com quem eu quero lutar a seguir, qual é o meu próximo passo, quão importante é a unificação contra o (campeão mundial peso pena do IBF / WBO) Emanuel Navarrete, ou alguém como ele.

“Sinto que estou no auge da minha carreira. Trabalhei e finalmente consegui um grande nome em Fulton, e cuidei dos negócios. Fui a atração principal em uma arena real, na minha cidade natal, e sinto que o mundo do boxe está me observando para ver o que farei a seguir. Esta é a minha hora.”

Foster sente que a maior diferença entre quem ele é agora e quem era há alguns anos é a saúde. Ele estava prestes a ser um lutador peso por peso antes de Conceição. Ele admitiu que se tornou complacente, embora as lesões também tenham prejudicado sua preparação e treinamento. Foster sempre se orgulhou de pisar no acelerador.

Certamente não era o pé esquerdo, onde ele sentia dores de fascite plantar.

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“Eu me esforcei, mas depois da luta com Vargas pensei que poderia lutar contra as lesões”, disse Foster. “Contra o Vargas, comecei a ter fascite plantar no pé esquerdo. Trabalhei; simplesmente não conseguia fazer o tipo de trabalho que queria. Começou a piorar a cada luta depois, e em Conceição foi uma atrás da outra, atrás da outra. É por isso que minhas atuações foram (faltas). Não pude treinar nas últimas duas semanas em Conceição.”

Foster enfatizou que ela está mais sintonizada com o que seu corpo está lhe dizendo agora.

Pela segunda vez consecutiva, ele enfrentará um lutador da região da Filadélfia.

“Não é nada contra Philly, eles têm alguns bons lutadores e nem sabem que Camden é tão perto de Philly, mas há muitos bons lutadores vindo da área, então você definitivamente vai lutar contra eles”, disse Forster. “A luta com Fulton me provou que sou quem sou. Entrando na luta, eu ouvia toda essa conversa sobre habilidades e não ouvia meu nome.

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“Então, para o campo de treinamento em Fulton, eu estava aprimorando minhas habilidades e, quando entrei naquele ringue, estava lá para provar isso. Depois da derrota para o Conceição, com o tempo, o mundo do boxe me deu as costas.

“Algo se abre dentro de mim quando estou com as costas contra a parede.”

Foster era o favorito para a luta com Ford. Ele está saudável. Ele está em forma. Ele está pronto.

“Não sei muito sobre Ford e o observei ao longo dos anos”, disse Foster. “Acho que ele é um bom lutador em todos os aspectos, mas sinto que faço tudo melhor do que ele. Honestamente, sinto que sou o lutador superior. Ele tem talento. Ele é bom, mas eu sou demais. Sou o lutador superior. Isso começou jovem.”

Com uma motivação subjacente que o empurrou.