FAYETTEVILLE, Geórgia – Enquanto a seleção norte-americana de futebol acelera os preparativos para a Copa do Mundo, Mauricio Pochettino teria mantido conversações com o AC Milan sobre o preenchimento de sua vaga de técnico após o torneio deste verão.

Este não é um desenvolvimento particularmente surpreendente, já que a história de Pochettino como treinador antes de chegar aos EUA era exclusivamente a nível de clube. Além disso, seu contrato de US$ 6 milhões por ano com a Federação de Futebol dos EUA expira após a Copa do Mundo – um período típico de reavaliação para qualquer técnico de seleção nacional.

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O Athletic informou na quinta-feira que Pochettino manteve conversações com o Milan na semana passada.

O interesse em Pochettino acrescenta mais uma camada à preparação para uma Copa do Mundo que, com o sucesso dos EUA, promete acelerar o crescimento do esporte neste país.

Supervisionando o segundo treino da equipe no novo centro de treinamento nacional na quinta-feira, Pochettino não estava imediatamente disponível para comentar.

O presidente-executivo do USSF, JT Batson, não confirmou as negociações com o AC Milan, mas disse: “Mauricio e toda a equipe (treinadora) foram muito transparentes durante todo o processo”.

Desde que o USSF abordou Pochettino pela primeira vez, há dois verões, “há muitas outras pessoas interessadas em se juntar a Maurico e (sua) equipe”, disse Batson. “Ele está recebendo ofertas permanentes de outros lugares e quer estar aqui. Ele acredita muito no que estamos fazendo no futebol dos EUA, ele acredita muito no futebol na América e acredita muito neste time masculino.

Pochettino, de 54 anos, treinou Espanyol, Southampton, Tottenham Hotspur, Paris Saint-Germain e Chelsea e, desde que assumiu o cargo nos EUA, no outono de 2024, esteve ligado a vários clubes no estrangeiro.

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“Havia uma lista de divulgação mais longa do que a relatada”, disse Batson.

O AC Milan, que emprega o astro norte-americano Christian Pulisic, iniciou uma busca por um treinador para substituir Massimiliano Allegri, que não conseguiu garantir uma vaga na Liga dos Campeões na próxima temporada. A RedBird Capital Partners, empresa americana proprietária dos titãs da Série A, chamou isso de “claro fracasso”.

Embora Pochettino, nascido na Argentina, tenha manifestado algum interesse em voltar ao programa dos EUA, há uma esperança generalizada de que ele retorne aos círculos de clubes europeus. Embora visite regularmente os EUA, suas casas ficam em Londres e Barcelona.

Ainda assim, Batson disse: “Tivemos muitas discussões muito longas sobre como serão os próximos quatro anos. Estamos entusiasmados e eles estão entusiasmados, mas é claro, temos que nos concentrar no verão”.

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Os EUA jogarão amistosos contra o Senegal no domingo, em Charlotte, e a Alemanha, no dia 6 de junho, em Chicago, antes de abrir a Copa do Mundo em 12 de junho, contra o Paraguai, em Inglewood, Califórnia.

Jogando uma Copa do Mundo em casa pela primeira vez desde 1994, os americanos buscam o avanço depois de perderem nas oitavas de final em 2010, 2014 e 2022. (Eles não se classificaram em 2018.) Sua última boa campanha foi nas quartas de final de 2002.

Devido à natureza global do futebol, Batson disse que a federação está sempre preparada para mudanças de pessoal em todas as suas mais de duas dezenas de equipas, especialmente no nível sénior.

“Nós, mensalmente, realizamos uma sessão de planejamento de sucessão para todos os nossos treinadores em todas as nossas equipes”, disse ele. “Então, como parte disso, temos planos para renovações, temos planos para provisões e temos planos para substituições”.

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Batson diz que o futuro de Pochettino não causou distrações.

“Estamos confiantes de que Mauricio e a equipe estão 100 por cento focados neste verão. Eles estão entusiasmados. Eles foram uma das primeiras pessoas aqui esta manhã e foram os últimos a sair ontem à noite.”

No entanto, a entressafra do clube oferece oportunidades para treinadores e jogadores.

“Existem caras em situações contratuais agora que precisam descobrir o que fazer, antes da Copa do Mundo, depois da Copa do Mundo”, disse o meio-campista Tyler Adams. “Será o mesmo que lidar com os treinadores. Ele está totalmente presente connosco todos os dias, procurando formas de nos tornar melhores, focando-se nos treinos, tal como nós”.

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No mês passado, o diretor esportivo Matt Crocker, que supervisiona as seleções nacionais e liderou a contratação de Pochettino, deixou o USSF para trabalhar na federação saudita.

“Não espero um diretor atlético igual daqui para frente”, disse Batson. “E estamos muito ativos no planejamento e implementação da nova estrutura.”