Mais uma vez, a maravilha em ascensão da NBA tentou capitalizar seu domínio e estabelecer ainda mais o caminho para seu primeiro campeonato.

Desta vez, o pivô do San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, descobriu que não poderia fazer o que quisesse, como costumava fazer contra Chet Holmgren, do Oklahoma City Thunder. Em vez disso, o pivô do New York Knicks, Karl-Anthony Towns, criou um obstáculo que distraiu Wembanyama.

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Isso explica em grande parte por que os Knicks venceram na vitória por 105-95 sobre os Spurs na quarta-feira, no jogo 1 das finais da NBA. Tecnicamente, o armador do Knicks, Jalen Brunson, desempenhou um papel maior, com 30 pontos de liderança do time. Ele marcou 13 desses pontos no quarto período, após sofrer lesões durante toda a noite no joelho direito e no tornozelo esquerdo. Mas Towns desempenhou um papel maior quando o terceiro colocado Knicks conquistou uma vitória fora de casa.

Pelo menos uma noite, Towns frustrou as esperanças de Wembanyama de fazer o que quisesse, como fez contra Holmgren. Embora Wembanyama tenha tido muitos sucessos às custas de Towns no passado, Towns aceitou o desafio e teve sucesso por uma razão principal.

Towns abordou o confronto nada invejável de Wembanyama em total contraste com a forma como Holmgren lidou com a tarefa. As cidades não fugiram ao desafio. Ele a abraçou. Towns não está preocupado com a possibilidade de Wembanyama empurrá-lo para fora. Em vez disso, Towns atacou a cesta com vigor. As cidades não parecem temer que Wembanyama o publique. Em vez disso, Towns o defendeu em Webanyama com fisicalidade e inteligência.

O resultado: Towns terminou com 18 pontos, 12 rebotes e muitos chutes interrompidos. Towns forçou uma reviravolta em Wembanyama, com os Knicks mantendo a vantagem de 99-95 faltando cerca de um minuto para o fim. Towns também rebateu o 3 de Wembanyama enquanto os Knicks construíam uma vantagem de 101-95 faltando 29,5 segundos para o fim. Wembanyama terminou com 26 pontos ao arremessar 6 de 21 em campo e 2 de 9 em profundidade, com seis viradas devido à presença de Towns.

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Quase um ano atrás, Towns causou frustração nos playoffs dos Knicks devido à sua dificuldade em defender sem cometer faltas. Ele se tornou seis vezes All-Star por causa de sua versatilidade como jogador post-up, arremessador de perímetro e passador. Mas ele lutou contra a elite em momentos importantes. Quando os Knicks receberam os Spurs no dia de Natal da temporada passada, Wembanyama fez 42 pontos, 18 rebotes, quatro assistências e quatro bloqueios.

Não foi assim no Jogo 1. As cidades mantiveram Wembanyama com um clipe geral de 2 em 12. Entrando no quarto período, o Spurs registrou apenas 1 de 8 no campo contra o qual Towns lutou. Towns acertou 7 de 15 em campo enquanto Wembanyama jogava na cobertura de queda em vez de defendê-lo.

De qualquer forma, Towns fez um jogo perfeito. Ele acertou 0 de 2 de longe. As cidades cobraram quatro faltas. Wembanyama acertou 12 de 13 na linha de lance livre ao atacar Towns na borda.

Esses desenvolvimentos não detiveram as cidades. Ele impulsionou a sequência de 22-9 dos Knicks para encerrar o terceiro quarto com uma finalização lob. Apesar de suas faltas, Towns ainda jogou contra Wembanyama direto na fisicalidade e no posicionamento enquanto ele dirigia para a cesta. Depois que Towns cometeu sua quarta falta, Wembanyama acertou dois lances livres para reduzir a vantagem do Nova York para 94-92 faltando 3:24 para o fim.

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Como Towns se saiu contra a superestrela de 2,10 metros dos Spurs?

Depois, Towns disse à equipe de “Inside the NBA” que tratou seu primeiro jogo das finais com tanta indiferença, como se estivesse apenas se preparando para um jogo da AAU. Ele também deu crédito à sua falecida mãe, Jacqueline-Cruz, por inspirá-lo desde sua morte em abril de 2020 devido a complicações do COVID-19. Ao não se preocupar com a gravidade do momento, Towns jogou com confiança e determinação.

É verdade que os Knicks e Towns, com razão, não farão muito neste jogo sozinhos.

Wembanyama certamente tentará se ajustar como fez depois de lutar na derrota do Spurs no jogo 5 para o Thunder. Depois disso, Wembanyama marcou 20 pontos ao arremessar apenas 4 de 15 em campo e 0 em 5 em profundidade. Então? Histórias diferentes. No jogo 6, Wembanyama terminou com 28 pontos e melhor arremesso geral (10 de 21) e 3 (4 de 9). Wembanyama escreveu um roteiro semelhante no jogo 7 com 22 pontos enquanto arremessava 7 de 15 do campo e 3 de 5 do perímetro.

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No entanto, Wembanyama garantiu aqueles jogos de recuperação fortes, já que Holmgren não conseguiu nem lutar. Towns não pode limitar Wembanyama pelo resto das finais como fez no Jogo 1. Os Knicks podem contar com Towns, no entanto, para pelo menos defender Wembanyama fisicamente, forçá-lo a arremessos contestados e atrasar seu processo de tomada de decisão. Essas jogadas ajudam qualquer time a vencer jogos importantes dos playoffs por margem.

No jogo 1, entretanto, Towns se destacou naquela descrição de trabalho que representou o principal motivo da vitória dos Knicks. Ainda na mesma noite em que Brunson marcou 30 pontos.

Este artigo foi publicado originalmente em Forbes. com