Jason Collins, o primeiro jogador abertamente gay da NBA e um pioneiro da inclusão, morreu aos 47 anos.
Sua família anunciou na terça-feira que Collins sucumbiu a um tumor cerebral agressivo após uma batalha de oito meses. Ele foi diagnosticado com glioblastoma em estágio 4, uma condição com taxa de sobrevivência muito baixa.
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Collins jogou 13 temporadas em seis franquias diferentes da NBA. Ele fez história em 2013 ao revelar publicamente que era gay, anúncio feito perto do fim de sua carreira de jogador.
“Jason mudou vidas de maneiras inesperadas e foi uma inspiração para todos que o conheciam e para aqueles que o admiravam de longe”, disse a família de Collins em comunicado divulgado pela NBA. “Somos gratos pela manifestação de amor e orações nos últimos oito meses e pelos cuidados médicos excepcionais que Jason recebeu de seus médicos e enfermeiras. Nossa família sentirá falta dele.”
Na semana passada, Collins recebeu o primeiro prêmio Bill Walton Global Champion no Green Sports Alliance Summit. Ele estava doente demais para comparecer e foi recebido por seu irmão gêmeo, o ex-jogador da NBA Jarron Collins.
“Eu disse isso ao meu irmão antes de vir para cá: ele é o homem mais corajoso e forte que já conheci”, disse Jarron Collins ao receber o prêmio.
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Jason Collins teve média de 3,6 pontos e 3,7 rebotes em sua carreira. Ele ajudou o New Jersey Nets a chegar a duas finais da NBA e em sua melhor temporada teve média de 6,4 pontos e 6,1 rebotes em 2004-05.
“O impacto e a influência de Jason Collins estenderam-se além do basquete, pois ele ajudou a tornar a NBA, a WNBA e a comunidade esportiva mais inclusiva e acolhedora para as gerações vindouras”, disse o comissário da NBA, Adam Silver. “Ele exemplificou liderança e profissionalismo excepcionais ao longo de sua carreira de 13 anos na NBA e seu trabalho dedicado como Embaixador da NBA Cares. Jason será lembrado não apenas por superar obstáculos, mas também pela gentileza e humanidade que definiram sua vida e tocaram tantos outros.
“Em nome da NBA, envio minhas mais sinceras condolências à esposa de Jason, Brunson, e à sua família, amigos e colegas de nossas ligas.”
Jason Collins revela sua sexualidade em um relato em primeira pessoa para Esportes ilustrados em abril de 2013. Ele era um agente livre na época, disse que queria continuar jogando e disputou 22 partidas pelo Brooklyn na temporada seguinte.
Collins jogou 13 temporadas em seis franquias diferentes da NBA (Getty)
“Se eu pudesse, outra pessoa teria feito isso”, escreveu ele na época. “Não há ninguém, então estou levantando minha mão.”
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Sua decisão foi amplamente elogiada, com craques como Kobe Bryant rapidamente se manifestando em apoio a Collins. Houve até apoio da Casa Branca e do então presidente Bill Clinton – cuja filha, Chelsea, foi para Stanford com Collins. Em Stanford, Collins conviveu com alguém que fazia parte de outra dinastia política americana, a de Joe Kennedy III, que passou oito anos no Congresso representando Massachusetts.
Collins, na peça para Esportes ilustradosescreveu que percebeu que precisava tornar pública sua sexualidade quando Kennedy participou da parada do orgulho gay de Boston em 2012 – mas Collins também não conseguiu.
Até então, Collins manteve seus sentimentos sobre os direitos dos homossexuais em segredo. Ele usou a camisa 98 na maioria dos últimos três jogos em Boston, Washington e Brooklyn – uma homenagem ao ano em que Matthew Shepard, um estudante universitário gay em Wyoming, foi morto.
Ele também vestiu 46 em um jogo pelo Nets, já que era a única camisa que o time tinha disponível quando ele assinou.
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Collins acertou quase 61% de seus arremessos durante sua carreira em Stanford, que continua sendo um recorde escolar. Ele foi selecionado com menção honrosa para o time All-America da Associated Press em 2001, poucos meses antes de o Houston Rockets o levar com a 18ª escolha no draft da NBA daquele ano.
“É um dia triste para todos nós associados ao basquete de Stanford quando perdemos um dos grandes nomes do programa”, disse o ex-técnico de Stanford, Mike Montgomery. “Todos nós temos ótimas lembranças de Jason e do tipo de pessoa que ele era. É difícil separar Jarron e Jason porque eles pensam da mesma forma, mas mesmo sendo um gêmeo idêntico, Jason é único à sua maneira.
“Ele teve um grande impacto em Stanford, porque pode competir com qualquer pessoa no país porque é grande, inteligente, forte e habilidoso, ao mesmo tempo que é uma pessoa muito inteligente e gentil.”