FILADÉLFIA (AP) – Jayson Tatum lançou sua última cesta de três pontos – uma adaga, no jargão da NBA – e a rede pôde ser ouvida rasgando do outro lado da quadra.

Tatum bateu no peito em um momento de pura adrenalina para o grande balde que silenciou a multidão, destruiu as esperanças de uma corrida tardia do 76ers e foi um lembrete de que o seis vezes All-Star da NBA estava tão perto da elite quanto antes de uma ruptura no tendão de Aquiles direito lhe custar grande parte da temporada regular.

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Tatum avisou depois que o Celtics derrotou o 76ers no jogo 3 da série da primeira rodada que, não, ele não está 100% recuperado.

Ainda não, pelo menos.

Ele pode enganar os Sixers.

Com uma pequena ajuda de seu parceiro de longa data e também campeão da NBA, Jaylen Brown, Tatum marcou 25 pontos e jogou 42 minutos na vitória do Celtics por 108-100 na noite de sexta-feira, liderando a série por 2-1. Tatum acertou 5 de 9 arremessos de 3 pontos e Brown combinou para marcar 19 dos 29 pontos do Celtics no quarto período.

“Pode não ser porque voltei a jogar, mas já faz muito, muito tempo que não faço o que quero”, disse Tatum. “Não consigo enfatizar o suficiente, o fato de poder simplesmente vestir meu uniforme e correr com o time é uma vitória para mim”.

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Boston também teve um grande W e se recuperou de uma derrota surpresa no jogo 2 em casa que injetou uma dose de confiança no All-Star Tyrese Maxey, o novato VJ Edgecombe para entrar em quadra na série rumo ao jogo 4 de domingo na Filadélfia.

Tatum voltou para os últimos 16 jogos da temporada regular e teve média de 21,8 pontos e 41% de arremessos do chão. Ele marcou 25 pontos na derrota do Boston no jogo 1 e fez 19 pontos, 14 rebotes e nove assistências na derrota no jogo 2.

Os torcedores do Celtics – Tatum levantou o braço em comemoração em direção a um pequeno grupo deles perto do túnel dos visitantes – querem que Tatum seja Tatum, tipo, agora. Especialmente se o Celtics conquistar o segundo título da NBA sob o comando do técnico Joe Mazzulla. Mazzulla, Tatum e os Celtics sabem que ainda há um processo a seguir nesta reviravolta e que a saúde perfeita não será encontrada na primeira rodada dos playoffs.

Tatum foi derrubado com uma ruptura no tendão de Aquiles direito no jogo 4 da derrota do Celtics nas semifinais da Conferência Leste para o Knicks na temporada passada. A cirurgia no dia seguinte o levou a quase 10 meses de reabilitação.

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Terminou em 6 de março em sua estreia na temporada. Tatum não disse o quão perto está de 100%, mas – sim, perto.

“As expectativas sobre o que as pessoas querem que eu faça é a última coisa que penso”, disse Tatum. “Tive muita alegria e estar lá com meus companheiros de equipe era tudo em que conseguia pensar.”

O Filadélfia jogou novamente sem o central Joel Embiid no jogo 3, enquanto ele continuava voltando aos treinos após uma apendicectomia em 9 de abril.

Maxey marcou 31 pontos e se juntou a Paul George e Edgecombe para manter os Sixers à tona diante de uma multidão que incluía Allen Iverson e Julius Erving.

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Os torcedores estavam de pé quando os Sixers deixaram cair a bola no quarto gol e rugiram quando Maxey drenou um chute de 28 pés e acertou para uma vantagem de 85-84.

Tatum e Brown – que também marcaram 25 pontos – eram muito experientes, muito inteligentes e muito legais para ignorar um pouco do barulho da multidão e dos sedutores Sixers.

Brown marcou oito pontos consecutivos no final do quarto lugar para uma vantagem de 96-92 e ultrapassou Robert Parrish e Bill Russell e alcançou o sétimo lugar na lista de pontuação dos playoffs da carreira de Boston com 2.695 pontos.

“Nenhum momento é grande demais”, disse Brown. “Os grandes jogadores fazem grandes jogadas.”

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Isso não passou despercebido para Maxey, o primeiro titular do All-Star da Conferência Leste que se esforçou para levar os Sixers na ausência de Embiid.

“Na reta final. Eles não estão muito altos ou muito baixos”, disse Maxey. “Todos eles sabem o que estão tentando alcançar. Eles estão juntos há muito tempo. No nosso caso, você tem que lutar muito e levá-los ao limite.”

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AP da NBA: