GRASS VALLEY, Califórnia (AP) – Larry W. King, o ex-marido de Billie Jean King que fez parceria com ela na criação do WTA Tour e da partida de tênis “Batalha dos Sexos”, morreu sexta-feira. Ele tem 81 anos.
King morreu em sua casa de câncer de próstata, disse sua esposa, Nancy Bolger King.
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Larry King e Billie Jean King se conheceram em Cal State-Los Angeles e se casaram em 1965. Billie Jean King o reconheceu como “um dos heróis anônimos da fundação do tênis profissional feminino no início dos anos 1970”.
“A inteligência, o amor, o comprometimento e o humor de Larry me ajudaram a navegar em minha carreira por mais de 20 anos”, acrescentou Billie Jean King em um comunicado, dizendo: “Estamos casados há 22 anos e trabalhamos juntos há décadas. Ele estava nos bastidores quando o Original 9 nos assinou um contrato de US$ 1 e ele e eu possuímos vários torneios no Virginia Slims Tour.
Juntos, Larry e Billie Jean King fundaram o World TeamTennis, depois que Billie Jean já estava interessada em um formato de equipe para o esporte. Larry King projetou as quadras coloridas e revisou o sistema de pontuação que ajudou a popularizar o esporte.
Ela foi fundamental para o avanço do tênis feminino em 1973. O WTA Tour foi formado naquele ano, antes de King derrotar Bobby Riggs na “Batalha dos Sexos”, que continua sendo a partida de tênis mais assistida da história.
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Larry e Billie Jean King se divorciaram em 1987. Mais tarde, ele se casou com Nancy Bolger King, que conheceu em uma turnê feminina no final dos anos 1980. Eles se mudaram alguns anos depois para Grass Valley, onde fundou a Roller Hockey International, uma liga profissional de hóquei em patins jogada em patins em linha; e Bridge Pro Tour, um passeio profissional de bridge.
Além de sua esposa, King deixa o filho Sky King e a filha Katie King, e suas famílias.
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