CLEVELAND (AP) – Scottie Barnes e RJ Barrett fizeram tudo o que puderam para tentar levar o Toronto Raptors às semifinais da Conferência Leste.
No entanto, várias lesões importantes e um grupo mais veterano encerraram a primeira viagem dos Raptors aos playoffs em quatro anos.
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Barnes fez 24 pontos e Barrett somou 23 na derrota dos Raptors por 114-102 para o Cleveland Cavaliers na noite de domingo, no jogo 7 da série da primeira rodada.
Toronto perdeu o atacante Brandon Ingram do All-Star com uma contusão no calcanhar direito pelo segundo jogo consecutivo. O armador Immanuel Quickley perdeu toda a série devido a uma dor no tendão da coxa direita.
“Perdemos alguns jogadores e meu time precisava de mim lá”, disse Barnes. “O segundo grupo, os caras do segundo ano (Jamal Shead e Ja’Kobe Walter) se destacaram porque não havia titulares naquela série. Estou muito orgulhoso que as pessoas tenham visto isso porque sei o quão bons esses caras são. Aprendi isso no campo de treinamento, enfrentando-os todos os dias.”
Shead, que foi titular em quatro partidas da série, fez 14 pontos no primeiro tempo, mas não conseguiu segurar após o intervalo. Walter, que foi titular em cinco jogos, marcou 10 dos 13 pontos no segundo tempo.
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Barrett mandou a série de volta a Cleveland para um jogo decisivo na noite de sexta-feira, quando sua cesta de 3 pontos faltando 1,2 segundos para o fim da prorrogação acertou o aro traseiro e quicou alto na tabela antes de ir para a rede para dar aos Raptors uma vitória por 112-110.
Os Raptors começaram rápido no primeiro tempo e conseguiram uma vantagem de 41-31 faltando 6:33 para o fim do segundo quarto na bandeja de Shead.
As coisas começaram a desmoronar quando os Cavaliers fecharam o primeiro tempo com uma sequência de 11-2 para empatar aos 49.
Isso preparou o cenário para o terceiro quarto, quando o Cleveland assumiu o controle e superou o Toronto por 38-19 para assumir o controle. Os Raptors acertaram 5 de 20 em campo e 1 de 7 além do arco no terceiro.
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“Sentimos que os tínhamos. Isso é o que dói. Definitivamente poderíamos ter vencido este jogo e esta série”, disse Barrett, que teve média de 24,1 pontos e 7,0 rebotes na série.
Cleveland também teve mais rebotes ofensivos (nove) do que o total de rebotes de Toronto (oito) no trimestre.
Barnes disse que a disparidade nas diretorias foi a que mais prejudicou os Raptors.
“Eles trabalharam mais duro do que nós neste jogo. Eles tiveram 20 rebotes ofensivos. Eles tiveram quatro caras caindo em cada jogo, até mesmo 5-10, 5-11 caras caíram no vidro”, disse ele. “Eles marcam na transição e conseguem alguns rebotes ofensivos. Os rebotes ofensivos lhes dão posses extras.”
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Tanto Barrett quanto o técnico Darko Rajakovic elogiaram Barnes por seu desempenho na série. O atacante do quinto ano e duas vezes All-Star teve média de 24,1 pontos, 6,1 rebotes e 8,6 assistências em sete jogos.
“Acho que ele (Scottie Barnes) cala a boca, e isso é bom. É um jogador vencedor”, disse Barrett.
Rajakovic acrescentou sobre Barnes: “Para o estágio de sua carreira, ele deu tudo. Não quero parecer um disco quebrado, mas esta não é a melhor versão de Scottie que veremos. Ele será ainda melhor na próxima temporada.”
Os Raptors chegaram aos playoffs pela primeira vez em quatro anos. Barrett, Barnes e Ingram têm experiência pós-temporada, mas falta ao resto do grupo, então Rajakovic espera que seu grupo possa usar isso como motivação para o próximo ano.
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“Não procuramos desculpas. Acho que criamos uma cultura de que somos um dos times mais quentes da liga”, disse ele. “Esta temporada foi um sucesso absoluto. Estou muito orgulhoso. Isso nos preparará para muito sucesso no futuro.”
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AP da NBA: