Os confrontos semifinais da conferência estão definidos. Cavs-Pistons e Sixers-Knicks no Leste. Lakers-Thunder e Timberwolves-Spurs no Oeste. Quais equipes avançarão para as quatro finais da NBA? E qual é a maior conclusão dos playoffs até agora? Vamos decompô-lo.

Sixers-Knicks: Quem vai ganhar?

Tom Haberstroh: Knicks em 7. Mal posso esperar para ver o confronto entre Joel Embiid e Karl-Anthony Towns. Acho que o Embiid tira o melhor do KAT em seus minutos. Mas com a projeção dos Sixers, não sei quanto Embiid veremos. O grande homem dos Sixers perdeu jogos em quatro das últimas cinco séries de playoffs que seu time disputou, o que não me dá muita esperança de que ele possa ir longe.

Anúncio

Kelly Iko: Knicks em 7. Algo deu certo para os Knicks no primeiro round, com Towns servindo como um centro ofensivo de alto funcionamento. Acontece que envolve um dos grandes nomes mais versáteis do basquete – os Knicks estão com 13-2 desde 1º de fevereiro, quando Towns registrou uma taxa de uso de pelo menos 25%, de acordo com Cleaning the Glass. Os 76ers poderiam seguir várias direções com a missão de Towns, mas esperam que eles passem por Paul George, Kelly Oubre e Embiid. O que os Knicks fazem para desacelerar o Embiid é, obviamente, a parte mais importante desta série. Um Embiid saudável é o jogador mais dominante no Leste, mas a profundidade e a fisicalidade de Nova York devem levá-los ao topo.

Ben Rohrbach: Knicks em 6. Os confrontos serão fascinantes – Embiid dominando Towns; As cidades visavam Embiid; Nova York às vezes fica duplamente grande; muita mistura e combinação – mas o 76ers contou com apenas seis jogadores no final de sua série de surpresas contra o Celtics, e um deles foi Embiid. Tyrese Maxey e Jalen Brunson podem se enfrentar, mas há muita coisa caindo sobre os ombros de Embiid, e não tenho certeza de quanto tempo ele aguentará essa carga nos playoffs.

E Tito: Knicks aos 7. A vitória de Philly sobre Boston foi enorme, mas a saúde de Embiid ainda está em aberto e a profundidade de Nova York lhes dá vantagem. Os confrontos Embiid-KAT e Brunson-Maxey são imperdíveis, mas os Sixers carecem de uma presença real dentro para controlar o vidro e limitar as oportunidades de segunda chance. Paul George e VJ Edgecombe podem balançar as coisas, mas a defesa superior e a versatilidade dos Knicks devem ser a diferença – especialmente se Embiid não estiver 100%.

Lobos-Spurs: Quem vai ganhar?

Tito: Spurs aos 5. Os Wolves apareceram na derrota para o Denver sem Anthony Edwards ou Donte DiVincenzo, mas com Ayo Dosunmu provavelmente iniciando a série, eles estão ficando sem corpos. Quem verifica Wemby? Mais importante ainda, quem consegue acompanhar a segunda unidade dos Spurs liderada por Dylan Harper? Se Minnesota não faltasse três peças ofensivas importantes, estaria mais perto, mas eles não têm cavalos.

Anúncio

Rohrbach: Spurs aos 6. Os Timberwolves são difíceis, e serão ainda mais difíceis se tiverem um Edwards saudável no rebanho, mas parece que seu principal criador ofensivo pelo menos começará a série com um joelho hiperestendido. É cedo e temo que os Lobos possam ser engolidos inteiros por Victor Wembanyama. Enquanto isso, San Antonio tem muitas maneiras de atacar a fraca defesa de Minnesota.

Localizado: Spurs em 6. Fiquei fascinado pela batalha nas pranchas. Os Wolves são o time de rebotes número 1 nos playoffs e superaram o Nuggets em um jogo de encerramento de uma forma que poderia ser replicada contra o Spurs, mesmo com o enorme francês no chão. Jaden McDaniels, Terrence Shannon Jr. e Naz Reid têm habilidade coletiva suficiente para dar ao Minnesota mais mordida na maçã, embora eu me preocupe com a resiliência de Shannon e Bones Hyland contra uma unidade robusta e agressiva do Spurs. Portland, apesar de perder cinco, construiu grandes vantagens nos segmentos, um sinal da juventude que ainda perdura em San Antonio, mas os Spurs têm o suficiente para fazer isso acontecer.

Haberstroh: Spurs aos 5. Rudy Gobert precisará de outra atuação do Superman contra Wemby para tornar esta série uma verdadeira série, embora eu suspeite que Julius Randle terá a primeira tentativa nas funções de Alien. Os guardas do Spurs e Wembanyama apresentam um desafio mais difícil para Minny do que o problemático Denver Nuggets.

Cavaliers-Pistons: Quem vencerá?

Localizado: Cavs em 5. Eu desci da minha borda de Cleveland-está-saindo-do-Leste e não vou fazer isso agora. A defesa do Pistons é agressiva, muito inteligente e fará de tudo para causar o caos toda vez que Donovan Mitchell ou James Harden acertarem a bola de basquete. Não acho que seja suficiente esconder a falta de pontuação secundária de Detroit (fora de outra série épica de Tobias Harris), a produção de banco relacionada a Cleveland ou a experiência coletiva na pós-temporada.

Anúncio

Tito: Cavs aos 7. A defesa do Detroit irá desgastá-la e as dificuldades de Mitchell no campo contra o Toronto provavelmente se repetirão aqui. Espere que Detroit embale a tinta. Mas o desafio dos Pistons está no ataque. Eles dependem muito de Cade Cunningham, e Harris atuar como opção secundária de pontuação é preocupante. A profundidade e os arremessos de perímetro de Cleveland – algo que falta em Orlando – devem inclinar esta série a favor dos Cavs. Evan Mobley e Jarrett Allen devem ser agressivos para vencer este confronto difícil.

Haberstroh: Pistões em 7. Acho que Jalen Duren estourou. Depois de uma grande queda contra o Orlando, Duren não terá problemas para se afirmar no confronto contra Mobley e Allen. A linha de frente do Cavs não é tão física quanto os grandes corpos do Orlando, dando ao Detroit uma enorme vantagem interna.

Rohrbach: Pistons em 6. Por um lado, os Pistons conseguirão acompanhar o ataque dos Cavaliers? A falta de criação de tiros secundários parece ser um problema contra o Magic, até que Harris encontre outro equipamento. Quanto tempo eles podem contar com isso ninguém sabe. Por outro lado, o Cleveland, em sua maior parte, teve dificuldade para marcar contra a defesa dos Raptors. Espere até o Cavs enfrentar o Detroit, um time que encontrou sua forma de 60 vitórias nas situações mais difíceis.

Lakers-Thunder: Quem vai ganhar?

Rohrbach: Trovão aos 5. LeBron James faz milagres. Vencer um jogo contra este time do Oklahoma City, sem Luka Dončić, se qualificaria como tal. Dominar os Rockets da maneira que ele fez foi notável. Fazer isso contra a defesa feroz do OKC é outra história. Não importa o que Shai Gilgeous-Alexander faça com o Lakers. Mesmo sem Jalen Williams, que poderia retornar antes de Dončić nesta série, o Thunder deveria fugir com esta.

Anúncio

Haberstroh: Trovão às 5. Os relatos sobre a presença de Dončić, ou a falta dela, são muito preocupantes. Só não vejo como LeBron, aos 41 anos, com Dončić no futuro próximo, conseguirá lidar com a pista física que esta série OKC será.

Tito: Thunder aos 4. A defesa do Lakers parecia boa contra um time de Houston que não conseguia chutar, mas OKC é um desafio completamente diferente. Marcus Smart provavelmente empatará com a SGA, mas isso não será suficiente, e Chet Holmgren deve brilhar neste confronto. Mesmo com Luka de volta, é difícil ver LA acompanhando. OKC somou apenas 126 pontos por 100 posses de bola na primeira rodada, sem sequer apertar os parafusos defensivamente.

Localizado: Trovão às 5. Esta série seguirá um de dois caminhos; o Lakers pode fazer o proverbial “roubar o jogo 1 na estrada e chocar temporariamente o mundo” ou “ganhar um emocionante jogo 3 no caminho para casa”. A inteligência de James é suficiente para manter esses jogos mais disputados do que o esperado, mas o Lakers não tem respostas para o SGA, a estabilidade da ameaça bidirecional do Oklahoma City e uma das defesas mais prolíficas em transição, especialmente sem Dončić. O mundo do basquete está esperando pacientemente pela próxima luta dos pesos pesados ​​​​Thunder-Spurs.

Qual foi a sua maior lição dos playoffs até agora?

Rohrbach: A defesa é rei. Os times com melhor aparência – Thunder e Spurs, especificamente – são as melhores defesas da liga. Vou até jogar os Pistons e os Knicks lá. Quando eles estavam no seu melhor, foi a defesa que os levou a posições dominantes. Enquanto isso, o Nuggets e o Celtics – os dois principais ataques da NBA durante a temporada regular – lutaram para marcar contra as defesas dos Timberwolves e dos 76ers, respectivamente. O ataque vai e vem, mas a defesa é a constante, ou assim diz o ditado.

Anúncio

Tito: Qualquer um pode conquistar o Leste. Eu tenho os Knicks nas finais, mas com três das quatro primeiras séries indo para sete jogos, claramente não há um time verdadeiramente dominante. A margem de erro é pequena – quem quer que surja terá que encontrar uma combinação entre fazer ajustes em série, execução e sobreviver à guerra de desgaste.

Localizado: Sua maior força pode ser sua ruína. As equipes que colocam mais ênfase na criação de chances adicionais por meio de rebotes ofensivos – com problemas subjacentes de arremessos fora dos números heliocêntricos – aprenderam da maneira mais difícil sobre os perigos do basquete nos playoffs. Cinco dos sete melhores times em taxa de rebotes ofensivos foram completamente eliminados da pós-temporada. A compensação em tempo real entre enviar mais corpos para os tabuleiros versus voltar a se movimentar e estabelecer uma estrutura defensiva é fascinante de ver acontecer.

Anúncio

Haberstroh: Nenhuma pista é segura. No jogo ou na série. Foi uma pós-temporada incrível, cheia de surpresas, drama e fisicalidade, mas a variável saúde do jogador ainda é enorme, infelizmente. Lesões e diferenciais de 3 pontos criam um frenesi que torna difícil capturar os verdadeiros pontos fortes de cada equipe. Isso torna difícil prever, mas fascinante de assistir.