CLEVELAND (AP) – Donovan Mitchell tem mais apoio no elenco do Cleveland Cavaliers rumo à pós-temporada deste ano.
Mas mesmo com um elenco mais profundo, Mitchell ainda tem a mentalidade de fazer uma declaração no primeiro jogo de uma série.
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O guarda All-Star fez isso novamente na tarde de sábado com 32 pontos, o recorde do jogo, na vitória dos Cavaliers por 126-113 sobre o Toronto Raptors no jogo 1 da série da primeira rodada da Conferência Leste.
Foi um recorde da NBA de nove jogos consecutivos em que Mitchell marcou pelo menos 30 pontos na abertura da série.
“Não é algo que estou procurando”, disse Mitchell sobre tentar colocar pelo menos 30 para iniciar uma seqüência ininterrupta. “É apenas uma questão de eu jogar o meu jogo. Apenas tentar dar o tom ofensivo, caindo, fazendo chutes abertos, aceitando o que me é dado e, obviamente, fazendo com que a defesa tenha que reagir.”
A seqüência ininterrupta de Mitchell no Utah Jazz começou nos playoffs de 2020 – disputados no Walt Disney World em Orlando, Flórida, durante a pandemia de COVID-19 – quando ele marcou 57 pontos contra o Denver Nuggets. Esse continua sendo um recorde nos playoffs do Jazz e o terceiro maior desempenho de pontuação na história da pós-temporada da NBA.
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Mitchell está 5-4 nesta sequência na abertura da série, incluindo 3-3 com o Cleveland desde que chegou em uma troca de Utah em setembro de 2022.
James Harden, adquirido do LA Clippers em um choque no prazo de negociação, ajudou a acompanhar os Cavaliers em um primeiro tempo acirrado, mas Mitchell e Max Strus ajudaram a desferir os golpes decisivos nos Raptors no segundo tempo.
Mitchell fez 13 pontos no primeiro tempo, contra 15 de Harden, quando os Cavaliers venceram por 61-54 no intervalo. Mitchell marcou 11 e Strus marcou oito, enquanto o Cleveland dominou o terceiro quarto e subiu por 21 nos 12 minutos finais.
“Esse é o trabalho dele. É por isso que ele paga muito dinheiro por ser agressivo, atirar e fazer suas coisas. Entendemos isso, então nosso trabalho é apenas ir lá e preencher os papéis e fazer outras coisas para impactar o jogo”, disse Harden. “Acho que para mim é tentar conseguir mais assistências e entrar no campo. Temos arremessos, temos grandes que são versáteis e atléticos.
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Harden terminou com 22 pontos e 10 assistências, totalizando 23 pontos. Seis das assistências foram para o central Jarrett Allen e para o atacante Evan Mobley.
O 30º ponto de Mitchell veio em uma bandeja faltando 9:28 para o fim, ampliando a vantagem do Cleveland para 106-84. O veterano de nove anos acertou 7 de 13 arremessos dentro da área, algo que deixou o técnico Kenny Atkinson satisfeito.
“Eu disse antes do jogo como mudamos nossa mentalidade e nos tornamos mais orientados para o aro e para a pintura. Don, ele pode tentar fazer aquelas piruetas 3, mas acho que ele está preso em chegar ao aro e tomar algumas decisões realmente boas”, disse Atkinson.
Mitchell tem média de 33,1 pontos na abertura da série, a segunda maior na história da NBA para um jogador que atuou em pelo menos 10 séries pós-temporada. Sua média nos playoffs de 28,4 pontos está empatada com LeBron James como o sexto melhor entre jogadores com pelo menos 50 jogos.
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“Achei que lidamos bem com a atmosfera e com a torcida. Eles tinham muitos caras que marcaram em alta velocidade e acertaram muitos chutes fáceis, chegaram à borda e enterraram”, disse Scottie Barnes, do Toronto, que marcou 21 pontos.
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