Abdul Khan usava fraldas quando seu primo Amir conquistou o coração da nação e uma medalha de prata nas Olimpíadas de Atenas, em 2004.
Quando o campeão mundial Amir teve um desempenho decisivo contra Marcos Maidana em 2010, Abdul era um menino de sete anos que assistia com os olhos arregalados em Bolton.
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No sábado, o peso pena Abdul enfrenta o jornaleiro Liam Fitzmaurice em Wembley, em um momento decisivo para o boxe britânico do sul da Ásia.
O card é encabeçado pelo invicto meio-médio Adam Azim e conta com os prospectos Mohammad Bilal Ali, Vijayraj Karia e Saqib Mehmood em lutas anteriores – o que significa que cinco lutadores do sul da Ásia dividirão o faturamento.
“Ver Amir chegar ao topo do esporte acendeu um incêndio provavelmente na maioria das crianças do sul da Ásia, inclusive eu”, disse Abdul, 23 anos, à BBC Sport.
Amir alcançou a fama depois de ganhar a prata em Atenas aos 17 anos e conquistou títulos mundiais no meio-médio, tornando-se um dos boxeadores de maior destaque da Grã-Bretanha.
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Invicto em 14 lutas profissionais e com três nocautes, Abdul é o primeiro a admitir que seu sobrenome ajudou a trilhar seu caminho. A ligação familiar até o levou a lutar na eliminatória da última luta profissional de Amir contra Kell Brook.
Mas depois de construir seu recorde no cenário de pequenos salões e nos cartões internacionais, era hora de sair da sombra da família.
“Ser conhecido como seu primo sempre será assim por causa do que Amir conquistou”, disse Abdul. “Sou grato por tudo que ele fez para abrir as portas – mas não há problema em passar pelas portas, você é muito bom em ficar nesses quartos.
“Tem sido meu próprio trabalho árduo e dedicação que manteve essas portas abertas. Isso só me dá mais um empurrão para sair da sombra. Acho que somos todos nosso próprio povo e adoraria ignorar essa etiqueta de primo de Amir.
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“Minha equipe sempre me disse para evoluir da maneira certa e explodir quando chegar a hora – agora é a minha hora.
“Ele fez muito por mim, mas não quero me apegar ao nome de outra pessoa, você apenas agradece – e será apreciado – se fizer dessa maneira.”
‘O boxe me deu um lar’
Embora seu histórico esportivo possa sugerir um caminho fácil, a realidade de Abdul está longe de ser privilegiada. Quando ele tinha 10 anos, seus pais se separaram. Crescendo com sua mãe e duas irmãs, ele carregou uma grande responsabilidade desde muito jovem.
“Sou o homem da minha casa e sou desde os 10 anos”, disse ele.
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“Foi difícil porque meu pai não estava na minha vida, ele não me deu um centavo nem nada. O boxe me deu uma fuga do mundo de onde eu vim e tudo fora da academia não significava nada.
“É o que me mantém aqui. Me deu propósito, motivação e, acima de tudo, me deu um lar.”
Abdul ganhou o título nacional juvenil da ABA como novato, antes que o bloqueio da Covid o obrigasse a se tornar profissional cedo e “aprender no trabalho”.
Embora eles só tenham se conectado adequadamente quando Abdul tinha 13 anos, Amir tem sido uma fonte constante de orientação desde então.
“Ele estava sempre a um telefonema de distância”, disse Abdul. “Qualquer conselho que eu precisasse, ele estava sempre lá. Ele sempre disse para ter as pessoas certas ao seu redor, que realmente se preocupam com você, trabalham duro todos os dias e se comprometem 100%.
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Batalha no Paquistão e sonhos mundiais
Abdul Khan (à direita) fez sua estreia profissional em outubro de 2021 (Getty Images)
Treinado por Alex Matvienko no Elite Boxing Gym em Bolton, Abdul – através da conexão de Amir – também teve a oportunidade de treinar com Terence Crawford no futuro.
“Não tem preço”, disse ele. “Compartilhar o anel em uma libra por libra é ótimo. Eu me senti totalmente impressionado e surreal.
“Ele provavelmente é apenas 20% como é, mas aprendi pequenas coisas com ele – distância, velocidade, leitura do jogo.”
Abdul acredita que pode progredir para um título mundial nos próximos dois ou três anos. Ele também tem um sonho de longa data de lutar no Paquistão, onde visita regularmente a família numa aldeia perto de Rawalpindi.
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“Adoro o Paquistão, adoro a cultura”, disse ele. “Há muito talento por aí, eles deveriam investir um pouco mais no boxe, como fizeram no críquete.
“Se eu jogasse em um estádio de críquete no Paquistão? Os ingressos esgotariam 10 vezes.”
Por enquanto, porém, o foco está na Wembley Arena e em uma noite que reúne uma onda de talentos britânicos do sul da Ásia em um único card.
Abdul disse: “Quero que todas as crianças – não apenas os sul-asiáticos – que vêm de famílias desfeitas vejam, alguém como eu, sei que você pode ter um objetivo, cumpri-lo e colherá os frutos do seu trabalho. Com as pessoas certas ao seu redor, tudo é possível.”
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Como assistir Azim x Claggett na BBC e qual é a ordem de execução?
Você pode assistir a toda a ação do card a partir das 18h30 BST antes do card principal começar às 20h30.
A partir das 20h, você também pode acompanhar comentários de texto ao vivo no site e aplicativo da BBC Sport.
A partir das 18h30 no iPlayer da BBC:
Joel Kodua x Will Harrison (peso meio-médio)
Ergal Elezaj x Dan Garber (peso pesado)
Saqib Mehmood x Simas Volosinas (peso leve)
A partir das 20h30 na BBC Dois:
Adam Azim x Steve Claggett (peso meio-médio)
Francesca Hennessy x Aurora de Persio (peso galo)