Muitas coisas sobre os Las Vegas Raiders remontam a 2002. Os bons e velhos tempos. Um ano antes de Fernando Mendoza nascer.

Essa foi a última vez que os Raiders venceram um jogo dos playoffs, e eles chegaram aos playoffs apenas duas vezes desde que saíram do Super Bowl XXXVII. Foi também, sem dúvida, a última vez que os Raiders jogaram como quarterback de elite, com Rich Gannon vencendo o MVP da NFL. Eles tiveram ótimos anos com Derek Carr e Carson Palmer. Mas foi principalmente um desfile de caras como Andrew Walter, Terrelle Pryor, Aidan O’Connell e Geno Smith. E, claro, JaMarcus Russell.

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A escolha de Russell em 2007 foi a única vez que os Raiders conquistaram a primeira escolha geral no Draft da NFL antes deste ano. E desta vez escolheram outro quarterback na primeira escolha, este com melhor histórico de sucesso universitário e reputação diferente.

Sem surpresa, os Raiders selecionaram Mendoza com a primeira escolha geral do Draft da NFL na noite de quinta-feira. Essa escolha tem sido amplamente esperada há meses, depois que os Raiders começaram a fechar jogadores em um esforço para perder e conseguir a melhor escolha. Mendoza comemorou o momento com a família em Miami.

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Mendoza sabe o que é vencer, tendo ajudado o Indiana a conquistar o título nacional invicto e ao mesmo tempo vencer o Troféu Heisman. Os Raiders esperam que ele traga um pouco disso para sua franquia, que a resgatou de uma seca que durou uma década. Eles precisam desesperadamente de Mendoza fora do carrossel de quarterbacks para sempre.

Fernando Mendoza foi para os Raiders

Mendoza era desconhecido antes da temporada passada, mas a maioria dos analistas não o projetavam como uma escolha de primeira rodada no ano passado (uma exceção: Nate Tice, do Yahoo Sports, que o levou em quarto lugar geral e o QB1 em seu grande tabuleiro de 2026 em abril). Então aconteceu a temporada de 2025 e todos embarcaram.

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Mendoza teve uma temporada que será comentada por muito tempo. Ele levou Indiana, historicamente um dos piores programas de futebol da FBS, ao título nacional. Ele arremessou para 3.535 jardas com 41 touchdowns e seis interceptações. Ele está firmemente na disputa para ser a melhor escolha geral, e isso acontece quando vários outros quarterbacks em potencial decidiram permanecer na faculdade por mais um ano.

Mendoza não é discutido como um prospecto do mesmo nível de Caleb Williams ou Trevor Lawrence, entre outros, mas ele não tem muitos pontos fracos. Ele tem bom tamanho, força nos braços, resistência e precisão. E seus bens intangíveis parecem exemplares. Seu QI futebolístico foi elogiado, assim como sua ética de trabalho e capacidade de atuar em situações de pressão. Tem havido dúvidas sobre se ele será capaz de se ajustar ao ataque do técnico da NFL e dos Raiders, Klint Kubiak, depois de jogar em um esquema pesado de RPO em Indiana, mas é provavelmente por isso que os Raiders não parecem planejar iniciá-lo na Semana 1.

Mendoza pode não ser uma perspectiva perfeita, mas os Raiders esperam que ele possa fazer pela franquia o que fez pelos Hoosiers.

Os raiders provavelmente atrasarão a primeira largada de Mendoza

Os Raiders estavam tão entusiasmados por ter uma chance contra Mendoza, ou outro quarterback no topo da classe draft, que tomaram algumas decisões pessoais, como colocar Maxx Crosby na reserva por lesão, contra a vontade do jogador, em uma tentativa bastante óbvia de perder jogos no final da temporada. Funcionou. Os Raiders ficaram com a primeira escolha.

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Os Raiders não investem no quarterback com muita frequência. Russell em 2007, Todd Marinovich em 1991 e Marc Wilson em 1980 são as únicas vezes em que os Raiders convocaram um quarterback na primeira rodada desde a fusão AFL-NFL em 1970. Por causa desses nomes, é correto dizer que os Raiders nunca conseguiram um quarterback no primeiro turno. Eles tentaram consertar isso com escolhas no meio ou no final da rodada ou com jogadores dispensados ​​por outros times. Desta vez, eles estão pagando a Mendoza.

Mesmo que a organização deva estar entusiasmada para colocar Mendoza em campo, parece que está disposta a esperar um pouco. Os Raiders assinaram com Kirk Cousins ​​​​um contrato de um ano no valor de US$ 20 milhões no início de abril. Mendoza pode tornar impossível para os Raiders mantê-lo no banco por ter um excelente campo de treinamento e pré-temporada, mas o preço de Cousins ​​​​é uma indicação clara de que ele pelo menos começará a temporada regular como titular de Las Vegas.

Os Raiders estão esperando há muito tempo por uma resposta do quarterback, então o que falta para mais algumas semanas de temporada regular?

“Pensar que você vai levar um jovem quarterback para qualquer lugar, iniciá-lo na semana 1 e querer que ele se saia bem é ingenuidade”, disse o gerente geral dos Raiders, John Spytek, em fevereiro.

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Portanto, os fãs dos Raiders estarão esperando para ver sua escolha geral número 1. Mendoza será a primeira escolha geral como zagueiro a não começar na semana 1 desde Baker Mayfield em 2018. Desde então, Kyler Murray, Joe Burrow, Trevor Lawrence, Bryce Young, Caleb Williams e Cam Ward começaram suas temporadas de estreia como QB1 de seu time.

Mendoza vai quebrar essa seqüência. Os Raiders não se importariam se ele finalmente quebrasse a longa sequência de jogos ruins de quarterback do time.