Mesmo nos primeiros minutos de uma noite caótica em que o medidor louco do futebol escocês virou fumaça, houve cenas que sugeriram que outro capítulo extraordinário na história do título entre Hearts e Celtic estava próximo.

Cada vez que as câmeras se movem para seções da multidão de Tynecastle, alguém está chorando, alguém parece estar com dor, alguém está assistindo com a cabeça erguida.

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Durante 12 minutos gloriosos do primeiro tempo, eles foram campeões da Escócia e tudo parecia demais. Vencendo o Falkirk por 2 a 0 e perdendo o Celtic para o Motherwell por 1 a 0, a imagem perfeita se formou diante de seus olhos.

Tornou-se um borrão, é claro. Todos sabiam que isso iria acontecer, mas ainda assim foi um breve vislumbre do que poderia acontecer, um vislumbre tentador do futuro pelo qual estavam orando.

Agora temos o desfecho no Celtic Park, no sábado, um desempate direto entre o líder Hearts e o artilheiro Celtic. Uma vitória ou um empate para a equipe de Derek McInnes e eles são campeões.

Esqueça tudo o que você achava que sabia sobre o futebol escocês naquele momento, porque tudo mudará quando eles entrarem no caldeirão no extremo leste de Glasgow e enfrentarem Martin O’Neill, seu time e quase 60.000 torcedores.

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O’Neill pretende deixar o Celtic em breve – e não há sinais de que pretenda sair silenciosamente.

‘Um terremoto ainda é possível no futebol’

Não faz sentido que o Hearts ainda esteja no topo da tabela de classificação a 90 minutos do final da temporada. Não faz sentido que eles tenham liderado por tanto tempo, apesar de terem finanças que são uma cusparada no balde em comparação com o Celtic.

Um evento sísmico, um terremoto no futebol, ainda é possível para eles – assim como uma decepção devastadora – mas de qualquer forma você sabe que o último dia da temporada provavelmente terá alguma, toda ou mais loucura, confusão e ressentimento como aconteceu na noite passada, na quarta-feira.

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Para o público do Hearts e para o nativo do Celtic, a noite inteira foi uma caminhada pelo lado selvagem; épico, extremamente polêmico, trovões e relâmpagos até o apito final. É o suficiente para acordar os mortos.

Fir Park, onde o Motherwell recebe o Celtic, é um drama por si só. Motherwell pode ter um pênalti, então o Celtic pode ter um. Ambos foram rejeitados e pareciam decisões difíceis.

Algo torto. O Celtic empatou com Daizen Maeda e agora a diferença na liderança passou de quatro pontos para três. O Celtic precisará de uma vitória por 3 a 0 no sábado para garantir o título no saldo de gols.

Procuramos as estatísticas. Nenhum time venceu o Hearts por três gols claros no campeonato nesta temporada. O último grupo a fazer isso? Céltico. A equipe antes disso? Céltico. E a equipe antes disso? Celta novamente.

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Quando Benjamin Nygren colocou o Celtic a vencer por 2-1, o quadro mudou. O Celtic precisa de apenas uma vitória em casa e será campeão novamente.

No entanto, poucos em Hearts viram a verdade sobre o que estava acontecendo em Lanarkshire. O Motherwell revidava, virando a bola, fazendo passes incisivos, ampliando o Celtic, ameaçando a vantagem.

Faltam cinco minutos e é Motherwell. Bloqueou um chute, defendeu outro chute, no rebote – um gol. Quando a notícia chegou a Tynecastle, foi como se o Hearts tivesse marcado um gol.

Como você costumava fazer. O Celtic precisará vencer novamente por três gols claros. Enquanto isso, o Hearts fez 3 a 0 através de Blair Spittal. Profissional e clínico. Não havia nenhum vestígio de calor chegando até eles. Tudo virá em breve.

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Apenas, não. A última penalidade causou problemas. No jogo na prorrogação, Sam Nicholson, do Motherwell, levanta os braços e levanta Auston Trusty.

Então, a visão que teria causado arrepios na espinha de todos os torcedores do Hearts – o árbitro John Beaton parou no meio do caminho com um dedo no ouvido. VAR em jogo.

Quando Beaton se afastou do monitor e apontou para a área com uma quantidade impressionante de julgamento, dadas as poucas evidências de uma ofensa, uma voz entre os fãs do Motherwell ouviu no rádio: “Fim de jogo”, dizia.

A Federação Escocesa provavelmente se esforçará para defender a chamada – handebol quando visto em todo o mundo como Nicholson explodiu sua cabeça – mas foi dada e foi convertida e poucos conseguiram acreditar.

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Essa decisão poderá até ter um efeito profundo no destino do título. Podemos não ter ouvido tudo isso. As gerações futuras podem pensar sobre isso.

Um chocado gerente do Motherwell, Jens Berthel Askou, disse que em outro mundo isso não seria dado. Isso lhe custou pontos na liga e ele ficou furioso.

Furioso, McInnes disse que foi uma decisão “nojenta” que o fez sentir “estamos contra todos”. Poderia custar mais a Hearts do que a Motherwell.

As redes sociais estavam pegando fogo. Gary Lineker estava assistindo e não conseguia entender. Ele não está sozinho.

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Foi a segunda grande derrota contra o Hearts em uma semana. Eles tiveram o pênalti negado no final do jogo em Motherwell, no sábado; um ponto pode ser três. McInnes disse que sua equipe precisava de uma mentalidade de cerco para lidar com… bem, ele não escreveu isso, mas você entende o que ele quer dizer.

Depois, O’Neill falou sobre o caráter de seus jogadores e sua capacidade de se livrar de problemas, uma característica que pode ser suficiente para mantê-los no título. Não são uma equipa convincente, mas têm espírito e motivação. O sábado pode e deve ser um clássico.

McInnes tentou estar à altura, mas a barreira quebrou ligeiramente quando ele falou sobre decisões que considerava contrárias ao seu clube. Ele está orgulhoso, mas com raiva.

“Estou faltando alguma coisa?” ele perguntou ao oferecer sua opinião sobre por que não deveria ser um pênalti para o Celtic. A confusão em seu rosto era óbvia.

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O Hearts pode vencer uma final de copa de 90 minutos?

Após 10 meses de especulação sobre a capacidade do Hearts ir longe, agora temos uma resposta. Não houve implosão, como previram alguns torcedores dos dois grandes de Glasgow. Eles não foram longe, a pressão ainda não os atingiu.

Após 37 jogos, continua sendo o melhor time do país.

O capitão do Hearts, Lawrence Shankland, pode ter ficado chateado com os acontecimentos recentes em Fir Park, mas pelos microfones ele permaneceu focado no grande prêmio.

“É uma final de copa de 90 minutos”, disse ele, antes de lembrar a todos que o Hearts já derrotou o Celtic em casa e fora nesta temporada. “Vamos resolver esta situação no início da temporada. Vamos arrancar sua mão por isso.”

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Numa noite de confusão, essa era a verdade indiscutível. Os corações ainda o têm nas próprias mãos. Trinta e sete jogos foram disputados e falta apenas um. O mais difícil contra os adversários mais difíceis em seu próprio quintal.

Isso poderia dar-lhes uma vida para sempre no sentido do futebol ou uma vida que os derrubaria com os garotos do Hearts de 1986 e 1965, que foram negados no último dia. Heróis, quase.

O Celtic estará esperando por eles. Os torcedores do Celtic vão sacudir o chão sob seus pés. Pelo menos é apropriado que chegue a isso. Um palco enorme para um jogo da maior importância.