O UFC Vegas 118 tem tudo a ver com impulso, com o ex-campeão meio-médio Belal Muhammad buscando voltar aos trilhos e Gabriel Bonfim buscando continuar se fortalecendo.

O ano passado não foi bom para Muhammad, cujo reinado do título dos meio-médios parece um sonho febril nesta fase. Sua excelente vitória pelo título sobre Leon Edwards foi seguida por derrotas consecutivas para Jack Della Maddalena e Ian Machado Garry. O ex-campeão está de volta ao Meta Apex do UFC, enfrentando o candidato em ascensão, Bonfim. Além da derrota para Nicolas Dalby, o brasileiro está perfeito em sua carreira de 20 lutas.

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O co-evento principal do UFC Vegas 118 terá um confronto de pesos médios, com o eterno candidato Brendan Allen dando um estranho passo para trás após derrotar Reinier de Ridder. Ele enfrentará Edmen Shahbazyan em ascensão, que parece estar finalmente pronto para uma disputa séria depois de passar por alguns contratempos em sua outrora boa carreira.

O UFC Vegas 118 é um card um pouco estranho – o valor do nome está presente em toda a escalação de sábado, mas não é particularmente perceptível. Poderia funcionar como um evento Fight Night on-the-road para o UFC em 2026, o que é melhor do que se pode dizer da maioria dos cartões Apex hoje em dia, mas onde quer que seja realizado, só pode ser usado da melhor maneira possível.

Escalação do UFC Vegas 118 Nota da coroa: C-.

170 libras: Belal Muhammad (-125) x Gabriel Bonfim (+105)

Parece que muita história revisionista está surgindo nestes dias com a corrida de Maomé à supremacia dos meio-médios. Nunca fui aquele cara e ainda acredito que seu campeonato foi bem merecido, mas o Pai Tempo venceu todos eles.

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Com exceção de Sean Brady, todos os que Muhammad, de 37 anos, derrotou em sua seqüência consecutiva foram veteranos experientes do lado errado dos 30. Nas duas últimas derrotas, a diferença na juventude foi gritante. A resistência e velocidade de Della Maddalena brilharam em seu boxe certeiro, derrotando Muhammad por cinco rounds. O mesmo pode ser dito de Garry, que escolheu Muhammad à vontade e interrompeu todas as sete tentativas de queda.

Bonfim, 28 anos, está entrando no auge e começando a despontar como um verdadeiro jogador na pesada categoria até 170 libras. Máquina de finalização consistente, Bonfim eliminou qualquer resquício de sua decisão dividida sobre Stephen Thompson com um nocaute assustador sobre Randy Brown em novembro passado. Ele é perigoso em todos os lugares, e isso é um grande motivo para se preocupar com Maomé.

Esta luta decorre essencialmente do facto de Maomé evitar momentos perigosos quando está em perigo. O ex-campeão precisará pegar um pouco para acertar alguns – e, idealmente, fechar as lacunas para garantir suas posições dominantes no wrestling e parar e cansar o Bonfim. Apesar de sua idade e experiência, Muhammad nunca viu seu queixo quebrado. Ele terminou apenas uma vez, e isso foi uma anomalia admitida em 2016.

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Para este confronto, em particular, o nocaute de Bonfim sobre Brown pode não ter lhe ajudado em nada. Ele perdeu a luta para Thompson na reta final e não teve a chance de provar que poderia garantir aquele buraco finalizando Brown no início do segundo round. Quanto mais tempo a luta durar com a velocidade e pressão de Muhammad, mais ele sobreviverá a Bonfim. É um pequeno lance de moeda, mas não estou pronto para excluir Muhammad completamente.

Escolha: Maomé

185 libras: Brendan Allen (-220) vs. Edmen Shahbazyan (+180)

Ainda é estranho que esta seja a próxima luta de Allen depois de ficar chateado com de Ridder, e pode ser mais um caso de má gestão de sua parte do que qualquer outra coisa, na verdade.

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Ainda assim, Allen tornou-se discretamente um dos candidatos mais confiáveis ​​da divisão. Depois de se recuperar de derrotas para grandes nomes, ele recitou vitórias sobre Marvin Vettori e o já mencionado de Ridder, lembrando a todos que sua combinação de pressão, luta agarrada e caça às finalizações pode ser um pesadelo para a maioria dos pesos médios.

Enquanto isso, Shahbazyan tenta completar uma das surpreendentes reviravoltas do esporte. Uma vez apontado como um futuro candidato ao título antes de colidir com a parede de tijolos da competição veterana, Shahbazyan se reconstruiu com uma sequência de três vitórias consecutivas e ainda possui as mesmas mãos rápidas e o poder de nocaute genuíno que o tornaram uma perspectiva tão emocionante no primeiro lugar.

O problema é que vimos esse filme. Shahbazyan está adiantado, mas Allen é exatamente o tipo de lutador que tende a expor as maiores fraquezas de Shahbazyan. Allen não precisa vencer uma partida de kickboxing. Ele só precisa sobreviver à tempestade inicial, colocar as mãos em Shahbazyan e lutar. Quando isso acontece, a vantagem oscila fortemente a seu favor. Os caminhos para o sucesso são claros para todos.

Shahbazyan está vivo para um susto no primeiro turno porque simplesmente está melhor no início. Mas ao longo de 15 minutos, Allen foi o investimento mais confiável. Como Muhammad, ele não terminou muito, se é que terminou.

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Escolha: Allen

155 libras: Fares Ziam (-325) vs. Tom Nolan (+260)

É hora de começarmos a respeitar Farès Ziam como um dos pesos leves mais subestimados do UFC. É quase como se a divisão de 155 libras pudesse ser duas divisões em uma às vezes, e vemos isso em casos como o que o francês montou: sequência de seis vitórias consecutivas, uma posição completamente esquecida no ranking e um jogo que evoluiu além do kickboxer brutal que estreou em 2019. Ele agora está misturando distância acentuada em seu trabalho, tornando seu trabalho de roubá-lo ainda mais difícil. profundo do que oportuno. reputação uma vez sugerida.

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No entanto, Tom Nolan não se apresenta exatamente como um trampolim. O australiano se recuperou de uma estreia desastrosa no UFC com uma sequência de quatro vitórias consecutivas, lembrando a todos por que ele era visto como uma das perspectivas mais intrigantes da promoção no Contender Series. Ele é um grande cara no peso leve e traz uma verdadeira capacidade de finalização. Os níveis de conforto de Nolan só aumentaram jogo a jogo.

O problema para o australiano aqui é que Ziam se sente exatamente o cara que você não quer enfrentar quando está tentando subir na hierarquia. Ziam é mais experiente, melhor defensivamente e provou que pode vencer feio, vencer de forma limpa ou finalizar se tiver oportunidade. Nolan tem tamanho e poder para tornar as coisas interessantes, mas Ziam passou os últimos anos transformando esses tipos de testes em construtores de currículos.

Novamente, este é um pequeno lançamento de moeda. Mas em termos de impulso, Ziam está realmente em boa fase.

Escolha: Ziam

135 libras: Bryce Mitchell (-145) vs. Santiago Luna (+120)

A mudança de Bryce Mitchell para o peso galo deu a ele a chance de se recompor e tentar se estabelecer como uma verdadeira ameaça ao título. Afastar-se do peso pena parece contraproducente no início, simplesmente porque o peso galo é provavelmente a divisão mais profunda, mas estilisticamente, poderia ser uma divisão mais favorável para Mitchell subir. O grappling continua sendo seu cartão de visita, e ainda não há muitos lutadores que gostem de passar 15 minutos lutando com ele – fora os exemplos óbvios, como Merab Dvalishvili e Umar Nurmagomedov.

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Santiago Luna é uma perspectiva intrigante e invicta, com um jogo forte, eficiente e muita confiança. Isso por si só já faz dele uma luta interessante para Mitchell no segundo ano, na categoria até 135 libras. Mas também é um grande salto na competição para Luna contra um veterano que passou anos enfrentando adversários classificados e atletas de elite.

O trabalho de combo cruel de Luna ficou evidente em sua última luta, e ela poderia ser real – um dia. Mas este parece ser o tipo de confronto concebido para lembrar a todos que o status do cliente potencial e a capacidade comprovada não são a mesma coisa. Mitchell é o contraponto perfeito à abordagem com a qual Luna se sente confortável. Para mim, é muito cedo.

Escolha: Mitchell

205 libras: Iwo Baraniewski (-375) vs. Junior Tafa (+280)

Iwo Baraniewski recebeu todas as lutas para ter o máximo de sucesso possível até agora no UFC. O cara é um canhão absoluto dos meio-pesados, vencendo todas as lutas no primeiro round, e as três últimas em menos de 90 segundos. Ele é um verdadeiro lutador do tipo “não pisque”.

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Enquanto isso, Junior Tafa segue em busca de nocautes após deixar o peso pesado. O poder é real, mas também o são as lacunas em seu jogo quando ele luta. Ele não precisa se preocupar com isso neste, mas Baraniewski é o melhor lutador e está em pé de guerra no momento.

Escolha: Baraniewski

Notas Preliminares

Marcus McGhee está de volta depois de sofrer uma grande derrota para o bicampeão peso galo Petr Yan. Apesar de ter 36 anos, “The Maniac” ainda pode ser um jogador de destaque na divisão de 135 libras, e claramente não houve vergonha em perder para Yan, que foi uma luta selvagem para ver o cartão amarelo em primeiro lugar.

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As preliminares gerais de sábado provavelmente serão uma montanha-russa. Espere inconsistências e algumas calmarias estilísticas.

Seleção rápida:

• Alessandro Costa (-700) derrotou. Matt Rápido (+500)

• Marcus McGhee (-475) derrotou. John Yannis (+350)

• Édgar Cháirez (+115) derrotou. Bruno Gustavo da Silva (-140)

• Chelsea Chandler (-125) derrotou. Priscila Cachoeira (+105)

• Joanderson Brito (-210) venceu. Jordan Leavitt (+170)

• Jeisla Chaves (-400) derrotou. Yuneisy abril (+310)

• Ketlen Souza (-300) derrotou. Ariane Carnelossi (+240)