Aqui está uma curiosidade para você: os cinco titulares do Atlanta Hawks, que tiveram o segundo melhor mais ou menos de qualquer unidade de cinco jogadores na NBA durante a temporada regular, entraram na semana de trabalho com pior mais ou menos de qualquer unidade de cinco jogadores nos playoffs da NBA de 2026.

Isso parece estranho, considerando que os Hawks vão para o Pivotal Game 5 de terça-feira contra o New York Knicks empatados em dois jogos cada, derrotando Jalen Brunson and Co. É real, porém, e não é o resultado de uma corrida muito fria durante uma explosão ou algo assim. A escalação de Jalen Johnson, CJ McCollum, Onyeka Okongwu, Nickeil Alexander-Walker e Dyson Daniels foi superada por três pontos no Jogo 1, por seis no Jogo 2, por sete no Jogo 3 e por quatro no Jogo 4, totalizando um grande e velho menos-20 em um total de 62 minutos em quatro jogos.

Anúncio

Isso resulta em uma classificação líquida de -13,7 para a série. Que é território sub-Wizards and Nets. Que é, você sabe, não onde você quer estar.

E ainda: Atlanta ter tirou dois jogos do favorito Knicks, apesar de seu time titular raramente clicar, e voltou ao Madison Square Garden com motivos para acreditar que poderia vencer o que agora é uma corrida de três jogos para a segunda rodada. Um grande motivo: o jogo de Jonathan Kuminga, que os Hawks adicionaram no prazo de negociação depois que as coisas correram espetacularmente no Golden State, e que provou que Nova York paga meio passo para cada mudança em Nova York. retorno, e uma faca quente atravessa a manteiga rolando pela lateral de uma tela de bola alta, explodindo a tinta.

A fisicalidade de Kuminga pode entrar em jogo na pós-temporada; ele é uma ameaça credível para atacar defensores menores em desencontros, intimidá-los na trave ou dominá-los no vidro ofensivo, e ele pode chegar à linha de falta com tanta vantagem e agressividade. Ele também mostrou que pode se mover de forma inteligente fora da bola, tornando-se uma válvula de escape e colocando-se em posição para atacar uma defesa confusa; defensivamente, ele provou ser capaz de complementar Karl-Anthony Towns ao mesmo tempo em que se movia bem o suficiente para ficar com os guardas de Nova York nos interruptores.

Anúncio

“Ele fez ótimas jogadas ofensivas, mas acho que você pode sentir a maneira como ele compete na defesa”, disse o técnico do Hawks, Quin Snyder, após a vitória do Atlanta no jogo 2 em Nova York. “Foi um grande avanço para nós, apenas sua fisicalidade – você sabe, a maneira como ele defende a bola, a maneira como ele vai para o vidro, às vezes defendendo Towns, e no lado ofensivo, conseguimos alguns baldes grandes também.

O jogo de Kuminga nos Jogos 2 e 3, em particular, proporcionou o tipo de vitrine que o ex-escolhedor da loteria clamava durante sua gestão no Golden State: a chance de impactar os resultados dos jogos sob as luzes brilhantes. Sua disposição de fazer isso, abraçando alguns dos aspectos menos glamorosos do jogo – correr pela quadra, lutar por uma posição profunda, lutar no vidro, configurar telas, falar e se recuperar na defesa, fazer tudo no banco – ofereceu uma repreensão à arrogância de que, em última análise, ele só queria ser titular e a liberdade de fazer o arremesso que quisesse.

“Jonathan está all-in”, disse Snyder aos repórteres após o jogo 3. “Você está disposto a sacrificar o que precisa ser sacrificado em uma determinada noite em um jogo de playoff?

Anúncio

A questão surge, no entanto, quando a busca agressiva de causar impacto vai longe demais para o vermelho. Quando os discos rígidos e a mentalidade de ataque criam corredores desequilibrados, pegadas soltas e flexões contestadas; quando o jogo que pode parecer uma faca quente na manteiga começa a se aproximar de uma lâmina fria e cega.

Isso não é um pecado grave! A maioria dos jogadores vê sua eficácia diminuir na pós-temporada. Que um jovem de 23 anos vendo verdadeiros minutos de playoff pela segunda vez – Kuminga jogou apenas 199 minutos em suas duas primeiras pós-temporadas com os Warriors, e voltou a entrar na rotação de Steve Kerr na primavera passada, depois que Stephen Curry ficou de fora devido a uma lesão no tendão no jogo 1 contra o Minnesota – experimentará alguns vales para acompanhar seus altos de percurso.

Essa diversidade, no entanto, tem interesses particularmente importantes em uma série em que a rotação de Snyder tem, na verdade, cerca de seis anos e meio de profundidade. (O único reserva fora de Atlanta que joga pelo menos 10 minutos por jogo é Gabe Vincent; o guarda veterano recebe 14,1 minutos por noite.)

Anúncio

Kuminga tem a maior tacada dentro e fora da quadra de qualquer Hawk jogando minutos reais nesta série. Nas duas vitórias dos Hawks, ele marcou 40 pontos em 62% dos arremessos, com Atlanta vencendo seus minutos por 13 pontos. Nas duas derrotas, ele somou 18 pontos com aproveitamento de 35% dos arremessos, com o Atlanta perdendo seus minutos por 14 pontos.

de jeito nenhum um pouco tão simples como: “Quando Kuminga joga bem, os Hawks vencem, e quando ele não joga, eles não vencem”. Mas em uma série em que a margem de erro dos Hawks é pequena – e até certo ponto dependente da tendência muitas vezes insana dos Knicks de tirar o pé do acelerador ou dar um tiro no pé – é notável que a habilidade de Kuminga de fornecer flashes de arremesso e fisicalidade tem sido um dos grandes indicadores neste período de quatro jogos.

Anúncio

Os Hawks precisam de Kuminga como uma opção alternativa para fornecer mais golpes do que Daniels. Na ausência do centro reserva lesionado Jock Landale, eles precisam que ele intervenha e proteja, seja para apoiar Okongwu ou ajudá-lo quando os Knicks fizerem seus dois grandes looks com Towns e Mitchell Robinson.

Eles precisam que ele forneça uma fonte adicional de força fora do drible e pressão no aro, especialmente enquanto Nova York amplia sua defesa para tentar fechar o marcador: