MUMBAI: Foi uma sexta-feira amena em Mumbai, e o CK Nayudu Hall no Brabourne Stadium estava cheio de emoção enquanto os membros do Legends Club se reuniam para comemorar o 53º aniversário de Sachin Tendulkar. Seguiram-se conversas diferenciadas, anedotas foram contadas, mergulhos ricos foram dados nas piscinas da nostalgia e foram oferecidas visões perspicazes do rumo que o jogo estava tomando.
No centro desta conversa está o grande Harbhajan Singh, veterano do 103-Test da Índia e proprietário de 417 escalpos de teste. Ele também foi vencedor da Copa do Mundo em 2007 e 2011, um defensor do IPL, um político, um locutor, um YouTuber e, no fundo, um amante sem remorso do críquete de teste e dos arremessos reais.
Enquanto o presidente do Legends Club e ex-jogador indiano Yajurvindra Singh dava as boas-vindas a Harbhajan e ao presidente da MCA, Ajinkya Naik, ele também pediu ao spinner que abordasse como o críquete mudou desde os dias em que as partidas de 60 over eram abordadas como mini-testes. Afinal, Harbhajan representa uma era muito diferente, quase implacável para os jogadores de boliche. Ele chegou quando o críquete estava mudando. O críquete de um dia cravou os dentes no calendário, o T20 é uma ideia esperando para explodir e limites curtos e morcegos grandes significam rostos compridos para os spinners que são solicitados a serem defensivos em vez de ameaçadores.
Bhajji, no entanto, também se formou nas dificuldades do teste de críquete.
“O teste de críquete testa você de todas as maneiras possíveis”, disse Harbhajan. “Jogar 100 testes é a maior conquista da minha carreira”, acrescentou e ressaltou que jogar 100 testes se tornou seu objetivo quando viu Kapil Dev atingir a marca, mas duvidava que muitas pessoas conseguissem isso na era moderna.
As cabeças concordaram com a cabeça, embora a discussão inevitavelmente se voltasse para a obsessão do críquete moderno por formatos mais curtos, ligas de seis rebatidas e geradoras de dinheiro.
Então, onde está o teste de críquete hoje?
Harbhajan respondeu severamente. “Salve o críquete de teste jogando mais críquete de teste”, disse ele, acrescentando: “E preparando arremessos melhores. As partidas devem durar cinco dias, não terminar em dois dias e meio. Se virmos o Ashes, a série principal, os jogos duram cinco dias. Quando a Índia joga contra a Austrália, por que os testes deveriam terminar em dois dias e meio? Tivemos um teste Índia-Inglaterra onde nos lembramos de cinco postigos e Joe Root. preciso jogar para fazer um teste de cinco para. “
Como o Eden Gardens Test em 2001, onde Harbhajan levou a Índia de volta a uma série de impasses contra a Austrália. É um lembrete do que o críquete de cinco dias pode fazer: uma mudança no ímpeto, um moral quebrado, uma crença reavivada.
O spin bowling também se tornou um ponto focal. Harbhajan lamentou como a arte se dilui. “Os spinners devem girar a bola”, disse ele sem rodeios. “Se você não girar, você facilita a vida dos rebatedores. Sejam T20s ou testes, os fundamentos não mudam.”
Ele falou tanto sobre mentalidade quanto sobre mecânica, sobre como os fiandeiros precisam de coragem porque não conseguem lançar seguranças ou yorkers. A única arma deles, ele insiste, é o engano: no ar, fora do campo. “A bola da sua mão deve cair e se tornar uma meia-lua.”, enfatizou.
Essas qualidades ajudarão se ele se curvar em Vaibhav Sooryavanshi? “Minha atitude é fazer. Vou tentar pegar a primeira bola para ele. Não me salvar e arremessar direto. Minha agressividade pode ter me causado problemas, mas é a única maneira que conheço”, enfatizou.
O assunto mudou rapidamente para outra criança prodígio que se tornou uma lenda. Aniversariante Tendulkar. Harbhajan se referiu a ele não como um ícone distante, mas como um companheiro de equipe e irmão mais velho. De uma pessoa disciplinada e infinitamente disponível. “Em campo ele era o grande Tendulkar”, disse Harbhajan e acrescentou com um sorriso malicioso, “mas no vestiário ele sempre foi Paaji, dando a juniores como eu e Zaheer Khan a liberdade de jogá-lo em uma jacuzzi na Nova Zelândia depois de vencer um teste em 2009.”
A conversa passou brevemente para as leis do jogo e se ele as mudaria para encontrar um melhor equilíbrio entre o taco e a bola. “Assim como um jogador é proibido de jogar boliche após dois arremessos, quero que os rebatedores sejam banidos após dois seis”, brincou Harbhajan.
Mas ele rapidamente ficou sério. “A lei não é o problema”, disse ele. “Os postigos são. Se você está preparando bons postigos, o equilíbrio vem naturalmente.” Ele mencionou passagens como Mohammed Shami em Lucknow para LSG vs RR e o jogo MI-CSK, onde spinners de qualidade como Akeal Hosein e Noor Ahmad moldaram os resultados. “As melhores partidas do T20 são geralmente partidas em que 160 ou 170 são defendidos”, sentiu.
Em Brabourne, rica em história, a mensagem é clara: os formatos podem mudar, as ligas podem crescer rapidamente, mas apenas os jogadores de críquete com paciência, habilidade e coragem para desafiar o jogo dominarão.
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