Sean Strickland é mais uma vez o campeão mundial dos médios do UFC. E ele parece ter cometido o crime longe da saúde plena.
No sábado, no UFC 328, Strickland deu a Khamzat Chimaev a primeira derrota da impressionante carreira de 16 lutas do checheno, vencendo por decisão dividida em uma reviravolta sísmica em Newark, Nova Jersey. Nas horas seguintes, Strickland anunciou que havia sofrido uma lesão no ombro durante a semana da luta.
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“História engraçada – na terça-feira, vou lutar com Johnny (Eblen), aquele filho da puta, campeão do PFL. Estou na academia do Plinio Cruz. Ele atira em mim e eu bato na parede de tijolos dele e separo meu ombro”, disse Strickland na coletiva de imprensa pós-luta do UFC 328. “Então, tive uma separação articular AC de grau um na terça-feira. Lembro-me de estar deitado na cama na terça à noite e não conseguia deitar do lado direito.
“Na parte de trás (antes do lutador), normalmente gosto de fazer aquecimentos melhores, mas não queria me aquecer e jogar o ombro para fora. Então, o tempo todo, eu fico tipo, ‘Você é um idiota.’
A lesão não era ideal para um confronto contra um lutador temível como Chimaev, e Strickland sentiu seus efeitos imediatamente. O primeiro round foi todo Chimaev, em seu estilo dominante de sempre, controlando Strickland ao redor da jaula com sua luta irritante durante a maior parte do round.
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Strickland, 35, se recuperou no segundo e conseguiu manter a luta pelo resto. Só no quinto é que Strickland começou a se preocupar.
“Você viu o que ele fez comigo no quinto round?” Strickland disse. “Ele apontou para o tatame e disse: ‘Vamos dar às pessoas o que elas querem, vamos fazer o homem dançar’, ou algo assim. E eu disse, ‘OK. Eu confio em você, o cara que me chutou nas bolas ontem. Eu confio em você, Chimaev. Você parece um cara realmente confiável. Gosto do seu sorriso. Apertamos as mãos, eu acredito em você.
“Então eu coloquei minhas mãos para cima e ele atirou em mim. Lembro-me de pensar, ele me colocou contra a gaiola, e eu pensei, ‘Cara, se você perder essa porra de luta porque você era um merda e confiou nesse homem, eu vou cometer suicídio. Eu sou tão salgado, cara.”
Apesar de qualquer desentendimento antes da partida, Strickland deixou tudo de lado no final da noite. Ele admitiu que Chimaev era um “feroz” e deu ao ex-campeão apoios para continuar caminhando.
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Quanto ao que vem a seguir, uma revanche pode ser necessária – mas não para Chimaev. De acordo com o CEO do UFC, Dana White, “Borz” está de olho em uma potencial mudança para os meio-pesados, o que abre totalmente as portas para Nassourdine Imavov.
Os dois principais pesos médios se enfrentaram pela primeira vez em janeiro de 2023, em um confronto de meio-pesados. Strickland venceu a luta por decisão unânime e depois pulou Imavov na chance de desafiar Chimaev no sábado.
Com Imavov como o principal candidato restante no ranking, Strickland é totalmente a favor da ideia de levar as coisas de volta à sua categoria de peso adequada.
“Eu realmente acredito no ranking do UFC. Acho que eles são importantes e odeio quando os caras os vencem, então seja quem for, vamos lá”, disse Strickland.
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Imavov ficará satisfeito em saber que o novo bicampeão não se opõe a dar ao candidato francês a primeira chance pelo título da carreira. No entanto, Strickland deixou claro que Imavov não deveria esperar que a luta acontecesse em outro lugar que não fosse o solo dos EUA.
“Eu amo os franceses. Não considero Nassourdine francês – não sei se ele se considera francês. Ele pode morar lá, mas não é francês de merda”, disse Strickland. “Ele não acredita nos franceses. Ele não defende os franceses. Mas nunca deixarei este país. Nunca sairei de férias. Nunca lutarei fora da América. Sou americano e vou morrer neste país.”