NOVA DELHI: Há mais de um ano, Shreyas Iyer exalava confiança quando assumiu a presidência para enfrentar a mídia antes da final do IPL 2024 em Chennai. Sua caminhada lenta, o boné caindo abaixo da linha dos olhos e sua música favorita do Guns N’ Roses tocando em seu telefone. Os tênis amarelos brilhavam tanto quanto o par de paciência em suas orelhas e a improvisada ‘See You Again’ (música de Wiz Khalifa) cumprimentando seu colega oposto, Pat Cummins, relaxou a sala antes que todos começassem a trabalhar.
A preparação para aquela temporada estava longe de ser ideal para o destro; ele perdeu seu contrato central, não foi considerado ‘sério’ para o jogo e saiu do radar, apesar de uma campanha estelar na Copa do Mundo ODI de 2023.
Ele menciona repetidamente que seu traseiro precisa de atenção, mas ninguém escuta. Sua incapacidade de converter partidas nos dois primeiros testes em casa contra a Inglaterra em 2024 levou os selecionadores a tomar uma decisão difícil. Ele mencionou novamente o desconforto nas costas ao jogar entradas longas, mas o boato foi além para determinar que ele não estava ‘sério’. “Você o viu ficar sem Ben Stokes?” eles fariam sentido, mas Iyer optou por ignorar o barulho externo e, como diz o clichê, controlar os controláveis.
Seguiu-se um título IPL com Kolkata Knight Riders, mas a normalidade ainda estava longe de entrar em sua carreira. Seu bastão continuou a brilhar no circuito doméstico, mas os selecionadores “não encontraram espaço” para ele nas equipes Teste e T20I. Antes do Troféu dos Campeões de 2025, ele não estava no plano original do time, o Playing XI. No entanto, quando surgiu uma oportunidade devido à falha de Virat Kohli na série bilateral anterior, Iyer fez valer a pena. Ele revelou sem hesitação a última vocação depois de meio século rápido.
Aconteceu o Troféu dos Campeões, ele fez seu trabalho nas comemorações e voltou de Dubai com a medalha de vencedor e o título de MVP anônimo da Índia. Em áreas lentas, ele foi a cola que manteve unida a ordem intermediária e desempenhou um papel de liderança ao ajudar a Índia a conquistar mais um título da ICC.
Alguns meses depois, ele aceitou o desafio dos Reis do Punjab no IPL e melhorou sua reputação como um líder que não apenas fala o que fala, mas também cumpre o que fala. Outra final do IPL como capitão significa que ele está dificultando as coisas para os selecionadores.
As negociações sobre recompensar a sua liderança intensificaram-se nos corredores do BCCI e o seu forte desempenho interno ajudou muito. Sempre que a seleção indiana não apresenta o seu nome, o clamor é irreal e não se limita apenas ao formato T20I. Suas fortes participações em Mumbai no Troféu Ranji o mantiveram nas negociações de teste, mas esse ímpeto foi interrompido quando ele teve que enfrentar a difícil tarefa de se afastar da rotina de vários dias. Correu o risco de ser julgado novamente, mas escolheu o seu bem-estar, pensando que suas costas não o sustentariam.
Em seguida, veio a elevação como vice-capitão do ODI, seguida por uma feia quase morte na Austrália, durante uma captura sensacional durante a série ODI. Quando tudo finalmente foi resolvido, o destino escolheu um caminho diferente, colocando-o numa cama de hospital num país estrangeiro e longe do críquete. A estimativa inicial o manteve afastado do críquete por meses, durante os quais ele perdeu o Troféu Syed Mushtaq Ali para Mumbai – um torneio que poderia tê-lo ajudado a fazer mais barulho sobre a seleção do T20I antes da Copa do Mundo.
Ele arrasou, saiu de férias com seus amigos mais próximos e voltou determinado a começar a correr quando não houvesse bandeiras vermelhas da equipe médica. O treinamento de força continuou, a corrida começou e, depois de algumas sessões de rede com o técnico infantil Pravin Amre, ele entrou em contato com o BCCI CoE na esperança de obter autorização para a série ODI contra a Nova Zelândia.
“Quero obter essa autorização e voltar a jogar críquete. Vou deixar Bengaluru com a autorização”, disse ele ao seu círculo íntimo enquanto passava a véspera de Ano Novo sozinho em um hotel.
Justamente quando tudo parecia estar no caminho certo, ele se deparou com outro obstáculo quando o processo de Retorno ao Jogo se aproximava do dia da seleção. A equipe médica do BCCI segue os parâmetros para o críquete de vários dias e só depois de Iyer lembrá-los de que não joga nesse formato é que os interessados concordaram em dar-lhe o aval necessário, sujeito à autorização de aptidão física. Cumpridas as formalidades, o seu regresso aconteceu, assim como o regresso ao plantel T20I como reserva, mas a espera para jogar no formato mais curto ia ser mais longa.
Suryakumar Yadav levou a Índia ao título, mas sua forma de rebatidas e o planejamento dos selecionadores antes da Copa do Mundo T20 mantiveram Iyer nas negociações. A elevação na configuração de liderança de mais de cinquenta anos faz parte do panorama geral em que Ajit Agarkar & Co. Outro começo forte para os Punjab Kings, junto com sua consistência no 4º lugar, fez com que os tomadores de decisão lessem o que estava escrito na parede.
Quase um mês antes da reunião de seleção para os T20Is da Irlanda e da Inglaterra, Surya chegou a um consenso sobre a mudança e Iyer recebeu a aprovação. Mesmo o último colapso dos Reis do Punjab não os fará mudar de ideias. Chegaram à decisão após considerar seu desempenho nas duas últimas temporadas como bastão e como capitão. Outras opções estavam sobre a mesa, mas nenhuma se apresentou.
No entanto, o boato voltou rapidamente e sugeriu que o técnico Gautam Gambhir não era a favor da nomeação de Iyer. A temporada de 2024 da KKR foi usada para respaldar as reivindicações, já que Iyer, sem remorso, mencionou como não recebeu o crédito pela conquista do título.
No entanto, a mentalidade não mudou. É sempre uma questão de vencer, e fazê-lo a qualquer custo. Mesmo que isso signifique colocar seu corpo em risco, meses depois de sobreviver a uma lesão quase fatal. Ele não hesitaria em alçar voo, bem em frente ao banco de reservas dos índios de Mumbai, para silenciar a barulhenta multidão de Wankhede no IPL. Quando seus braços estavam bem abertos, como se dissesse a milhares de pessoas: “fale mais alto”, ele não se importou. Foi feito um postigo, a equipa foi colocada numa posição melhor e isso era tudo o que lhe importava.
Em 6 de junho, ele quase compareceu à reunião de seleção como capitão dos T20Is da Irlanda e da Inglaterra. Depois de cumprir suas funções, ele chegará ao Wankhede para participar do jogo da Liga T20 de Mumbai contra uma equipe comandada por Suryakumar Yadav, titular que substituiu como capitão.
‘See you Again’ teria sido um número apropriado para cantarolar, mas Iyer preferiu a frase de ‘Sweet Child O’ Mine’ do Guns N’ Roses.
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