O Southampton disse que a punição por espionar clubes adversários foi a “maior punição já imposta a um clube de futebol inglês”, depois de apelar contra a expulsão dos play-offs e a dedução de pontos.
A Liga Inglesa de Futebol (EFL) expulsou o Southampton da final de sábado, frente ao Hull City, na sequência de uma investigação às alegações feitas pelo Middlesbrough FC antes da meia-final do “play-off” de ambos. Em vez disso, Boro deve enfrentar o Hull por uma vaga na Premier League na tarde de sábado, em Wembley.
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O Southampton – que também sofreu uma dedução de quatro pontos na próxima temporada – admitiu acusações de espionagem contra três clubes antes dos jogos desta temporada, incluindo o Middlesbrough, mas exerceu seu direito de apelar das penalidades impostas.
A decisão é esperada ainda nesta quarta-feira sobre a possibilidade de trazê-los de volta para a final, com o Southampton acreditando que a punição não se enquadra no crime.
“O que aconteceu foi errado”, disse Phil Parsons, presidente-executivo do Southampton, em comunicado. “O clube admitiu violações dos Regulamentos 3.4 e 127 da EFL. Lamentamos os outros clubes envolvidos e, mais importante, os torcedores do Southampton, cuja lealdade e apoio excepcionais nesta temporada mereciam mais do clube.
“Demos a nossa total cooperação à investigação e ao processo disciplinar da EFL. Após o apelo, também escreveremos à EFL para nos voluntariarmos a participar num grupo de trabalho sobre a aplicação prática e o cumprimento do Regulamento 127 em todo o Campeonato. O arrependimento sem mudança é vazio e pretendemos mostrar a mudança.
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“Sobre o recurso em si: aceitamos que deveria haver uma penalidade. O que não aceitaremos é uma penalidade desproporcional à infração. Enquanto o Leeds United foi multado em £ 200.000 por uma infração semelhante, o Southampton teve negada a oportunidade de competir em um jogo que vale mais de £ 200 milhões e que significa muito para nossa equipe, jogadores e torcedores.”
A final do play-off do Campeonato é frequentemente considerada o jogo mais rico do futebol devido às enormes somas oferecidas ao vencedor, que incluem a promoção à Premier League.
Parsons continuou: “Acreditamos que as consequências financeiras da decisão de ontem foram, de longe, a maior penalidade já imposta a um clube de futebol inglês.
“A dedução de 30 pontos do Luton Town em 2008/09 – de longe a sanção esportiva mais pesada no jogo inglês – foi imposta contra um clube que já estava na Liga Dois, sem nenhuma renda equivalente em jogo. A dedução de 21 pontos do Derby County em 2021 custou-lhes o status de campeonato. O Everton acabou perdendo seis pontos para £ 2.223, um valor de £ 22.000.000 a menos obtido do Southampton em um tarde A maior penalidade financeira imposta pela Premier League, contra o Chelsea em março deste ano, foi de £ 10,75 milhões e não foi acompanhada de reforços, apesar de envolver £ 47,5 milhões em pagamentos não divulgados ao longo de sete anos.
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Dizemos isto não para minimizar o que aconteceu neste clube, que aceitamos ser errado. Dizemos isto porque a própria proporcionalidade é um princípio de justiça natural. A Comissão tem o direito de impor sanções. Não, diríamos, com o direito de impor uma penalidade que seja manifestamente desproporcional a todas as penalidades anteriores na história do futebol inglês.
Presume-se que a questão será considerada resolvida após uma audiência de recurso, onde nem a EFL nem o Southampton poderão entregar uma decisão ao Tribunal Arbitral do Desporto (Cas).