WELLINGTON, Nova Zelândia (AP) – Pode ser da natureza humana que as coisas proibidas sejam as mais desejáveis.

O mesmo acontece com o novo técnico Dave Rennie, que pode achar os jogadores do Super Rugby inelegíveis para a seleção dos All Blacks especialmente tentador.

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Os muitos jogadores neozelandeses no exterior, permanentemente ou em licença sabática, estão fora da vista e da mente. Os jogadores do Super Rugby que ainda estão fora de alcance são mais atraentes.

No topo dessa lista está o ala do Hurricanes, Fehi Fineanganofo, que deveria ser material para os All Blacks. O jovem de 23 anos nasceu, foi criado e educado em Auckland, disputou o Campeonato Nacional Provincial de Bay of Plenty e de Sevens da Nova Zelândia antes de ingressar no Hurricanes de Wellington em 2024.

Sua combinação de força e velocidade, suas 15 tentativas em 10 partidas nesta temporada – uma abaixo do recorde da temporada de 16 do torneio – farão dele um destaque para o primeiro time All Blacks de Rennie.

Mas Finegananofo já assinou com o Newcastle Red Bulls na Premiership Rugby pelos próximos dois anos, descartando-o da consideração dos All Blacks.

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O técnico do Hurricanes, Clark Laidlaw, foi questionado se algo poderia ser feito para manter o ala na Nova Zelândia.

“Não tenho certeza”, disse ele. “Faça bem em mantê-lo aqui, não é?

“Para a competição, esqueça os prêmios mais altos e outras coisas, para nós e para a competição ele é um verdadeiro fator X. Ele é um destaque na maioria das semanas.”

Fineanganofo esclareceu as suas próprias razões para sair.

“Eu só quero dar para minha família e talvez tentar outra chance”, disse ele.

Outro jogador do Hurricanes que chamou a atenção é o japonês Warner Dearns, nascido e criado em Wellington, mas que faz parte da seleção japonesa desde 2021. Ele tem dois anos para cumprir seu contrato atual com seu clube japonês. Atualmente com 24 anos, ele ainda pode jogar pela Nova Zelândia após uma paralisação de três anos.

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E quem não gostaria de uma trava de 2,03m (6’6″) com a agilidade de um atacante solto.

“Tenho mais dois anos após esta temporada sob contrato com a Toshiba. Sempre penso em voltar no futuro”, disse Dearns. “Se for depois dos próximos dois anos, depois da próxima Copa do Mundo ou talvez mais cinco ou seis anos, antes que eu possa pensar em voltar.

“Na Nova Zelândia, onde cresci, sempre foi um lugar onde eu estava disposto a querer ir e jogar rugby.”

Brumbies vêem vermelho

O ACT Brumbies caiu para o sexto lugar depois de uma derrota por 30-21 para o Queensland Reds nas partidas da 12ª rodada no fim de semana.

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A presença dos Brumbies nos playoffs tem sido consistente nas últimas seis temporadas completas do Super Rugby. Nesta temporada, o time está na zona dos playoffs com cinco vitórias e seis derrotas em 11 partidas.

A derrota para os Reds foi a terceira consecutiva e a segunda em derby contra os Reds nesta temporada. Os Reds venceram a Rod Macqueen Cup pela primeira vez desde 2022 e apenas a terceira desde que foi introduzida em 2005. O troféu vai para o time que vencer as duas partidas entre as equipes em uma temporada.

Os Brumbies terminarão a temporada regular com partidas contra Western Force, New South Wales Waratahs e Moana Pasifika.

Os Highlanders de Dunedin, que caíram para o sétimo lugar após uma derrota por 24-14 para o Fijian Drua, estão cinco pontos à frente dos Brumbies e terminarão com partidas contra os Waratahs, Chiefs e Hurricanes.

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Os Hurricanes continuam no topo da tabela depois de uma vitória enfática sobre os Crusaders. Eles estão três pontos à frente dos Blues, de Auckland, com os Chiefs, Crusaders e Reds em terceiro, quarto e quinto.

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AP Rúgbi: