A Affinity Water, que atende grande parte do sudeste, está preparando o que seria o maior experimento do gênero, que poderá abranger até 14 mil propriedades nos condados de origem ainda este ano.

Os planos seguem um esquema piloto mais pequeno, realizado entre 2023 e 2025, envolvendo 1.500 famílias.

De acordo com o modelo de preços em bloco proposto, os clientes receberiam uma alocação inicial de água antes que os encargos de utilização aumentassem gradualmente.

As autoridades também estão a considerar a introdução de um quarto nível de preços especificamente destinado às famílias com níveis de consumo excepcionalmente elevados.

Portsmouth Water está desenvolvendo dois testes separados para clientes de medidores inteligentes no exercício financeiro de 2026-27.

Uma proposta permitiria que as famílias pagassem antecipadamente uma determinada quantidade de água a preços inferiores à tarifa normal, embora a ultrapassagem do subsídio resultasse em encargos adicionais.

Outra opção permitiria taxas mais baixas para famílias que utilizam menos água do que o esperado.

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Os dados dos medidores inteligentes seriam usados ​​para gerar linhas de base de consumo personalizadas para propriedades individuais, em vez de depender de médias de códigos postais.

A empresa disse que a utilização de médias amplas poderia prejudicar injustamente algumas famílias, uma vez que se espera que as famílias em crescimento possam optar por não participar dos esquemas.

Entretanto, Severn Trent, o maior fornecedor de água da Grã-Bretanha, iniciou o seu teste de aumento das taxas em Fevereiro, afectando 5.000 famílias.

A Anglian Water também iniciou um teste de quatro anos no mês passado com foco em clientes não domésticos.

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O Partido Trabalhista estabeleceu uma meta juridicamente vinculativa para reduzir o consumo de água em 20% por pessoa até 2038.

A Baronesa Brown, conselheira do governo para as alterações climáticas, sugeriu anteriormente que taxas mais elevadas para a rega de grandes jardins poderiam ajudar a reduzir a procura durante períodos de pressão de oferta.

Os trabalhistas aprovaram tentativas de acordo no ano passado, atraindo fortes críticas da oposição conservadora.

Os conservadores acusaram os ministros de usarem as taxas de água como uma “ferramenta de manipulação social” e descreveram as propostas como um “imposto sobre a hora do banho” para as famílias tradicionais.

Os críticos conservadores também argumentaram que a política equivalia a uma “guerra de classes” contra famílias com propriedades maiores.

O regulador Ofwat encorajou as empresas de água a tomar medidas mais fortes para reduzir o uso de água e sugeriu anteriormente que os proprietários de piscinas, banheiras de hidromassagem e grandes sistemas de sprinklers poderiam enfrentar custos adicionais durante a escassez.

Grupos de consumidores manifestaram preocupações de que as estruturas de preços poderiam afectar desproporcionalmente as famílias vulneráveis.

Anne Pardoe, do Citizens Advice, disse: “O aumento dos preços da água já está levando as pessoas ao limite”.

Ele acrescentou: “Vimos os danos reais que reformas mal concebidas podem causar noutros sectores, como a energia, à medida que mais pessoas recorrem aos nossos serviços em busca de apoio.

“É importante que quaisquer mudanças na forma como as pessoas são cobradas pela sua água, tais como preços fixos, sejam concebidas para proteger os consumidores e não para os punir”.

Pardoe alertou que “devem ser implementadas salvaguardas cuidadosamente concebidas para evitar exercer pressão sobre grupos com maiores necessidades de água, como famílias e pessoas com deficiência”.

A Affinity Water disse que continua avaliando as economias de eficiência hídrica alcançadas no teste inicial, com resultados esperados ainda este ano.

Um porta-voz do Portsmouth Water disse: “É importante ressaltar que nossa abordagem se concentra em recompensar o comportamento positivo, em vez de punir os clientes”.