Espera-se que os pacientes dos hospitais do NHS e os alunos das escolas de toda a Inglaterra recebam porções mais pequenas e refeições de qualidade inferior, uma vez que os fornecedores enfrentam custos associados ao conflito no Irão.
O Atacadista de Alimentos e Bebidas do Reino Unido disse que as empresas com contratos de preço fixo do setor público não conseguem repassar o aumento dos custos, alertando que tanto o tamanho das porções quanto a qualidade dos ingredientes serão afetados.
O presidente-executivo, James Bielby, disse: “As escolas e os hospitais estão obtendo produtos de qualidade inferior e menos itens pelo mesmo preço, o que considero um grande desafio”.
Explicou que os fornecedores estão limitados por acordos que os impedem de aumentar os preços.
“É um preço de contrato fixo, por isso, se os nossos preços subirem, não poderemos repassar esse custo às escolas ou aos hospitais”, disse ele.
O aumento dos preços do petróleo e do gás desde o início do conflito no Irão aumentou os custos em toda a cadeia de abastecimento alimentar, afectando tudo, desde o aquecimento de estufas ao transporte de mercadorias.
A Food and Drink Association alertou que os preços dos alimentos poderão subir até 10 por cento até ao final do ano.
As cadeias de abastecimento também foram perturbadas pelo encerramento do Estreito de Ormuz, o que afectou o fornecimento de fertilizantes e levantou preocupações entre os agricultores sobre a produção futura.
Pacientes e estudantes recebem porções menores devido ao aumento dos custos dos alimentos
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Bielby disse que os fornecedores poderão ter de recorrer a alternativas mais baratas, prevendo “importações mais baratas, produtos lácteos de menor qualidade, como queijos e porções mais pequenas”, à medida que as empresas tentam gerir os custos.
O NHS England gastou £831,8 milhões em refeições de pacientes no ano passado, fornecendo 143,9 milhões de refeições, um aumento de 4,9% em relação ao ano anterior. Os fornecedores de refeições escolares também levantaram preocupações sobre os níveis de financiamento.
Em Inglaterra, os fornecedores de catering pagam actualmente aos estudantes £2,61 por refeição, valor que deverá aumentar 2%, para £2,66, em Setembro, enquanto a inflação alimentar foi de 3,7% em Março.
Brad Pearce, presidente do The School Food People, disse que o financiamento ainda era insuficiente.
Apesar do investimento que o Partido Trabalhista fez em clubes de pequeno-almoço gratuitos, os alunos têm de se contentar com porções mais pequenas
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“O financiamento para refeições escolares em Inglaterra é lamentavelmente inadequado”, disse ele, alertando que as pressões financeiras estavam a criar desafios significativos para os fornecedores.
“Aceitamos que o país esteja financeiramente em dificuldades, mas por um lado, não se pode exigir que tudo isto aconteça quando o financiamento real em si é demasiado pequeno.”
Sr. Pearce, que também é diretor administrativo da CATERed, disse que sua empresa fecharia no final do ano letivo, em julho.
A empresa fornece refeições a 67 escolas na Cornualha e Devon e disse que outros fornecedores enfrentam pressões semelhantes.
“Simplesmente não é sustentável e vemos isso repetidamente”, disse ele, acrescentando que “o número de pessoas que abandonam o serviço continua a aumentar”.
Os avisos surgiram pouco depois de os ministros terem anunciado a proibição de alimentos fritos nas refeições escolares, como parte dos esforços para melhorar a nutrição, aumentando a quantidade de fruta, vegetais e lentilhas servidas.
O Departamento de Saúde e Assistência Social foi contatado para comentar.