O alerta surge num momento em que o governo avança com planos para substituir mais milhões de famílias de caldeiras a gás por bombas de calor durante a próxima década.

O ex-líder conservador Iain Duncan Smith disse: “Esses sistemas contêm grandes quantidades de dados e podem ser facilmente hackeados. Este governo deve parar de interferir na vida das pessoas.”

Ao contrário das caldeiras a gás tradicionais e dos contadores inteligentes convencionais, muitas bombas de calor inteligentes estão diretamente ligadas a redes Wi-Fi domésticas.

Especialistas dizem que isso os torna mais vulneráveis ​​a hackers porque dependem de aplicativos conectados à Internet, sistemas em nuvem e tecnologia de monitoramento remoto.

Uma configuração de caldeira tradicional utiliza um medidor de gás conectado ao medidor principal de eletricidade por meio de uma rede “fechada”.

No entanto, os sistemas de bomba de calor requerem equipamento de monitorização adicional para medir com precisão a quantidade de calor produzida e o calor na casa.

Esses sistemas geralmente incluem medidores secundários e medidores de fluxo de calor que estão diretamente conectados à Internet para que os dados possam ser enviados aos fabricantes e aplicativos de monitoramento de desempenho em tempo real.

Esses dados podem incluir temperaturas ambientes, horários de aquecimento, fluxo de água e padrões de uso de energia.

Especialistas alertam que isso cria a chamada assinatura energética comportamental – uma imagem digital das atividades diárias de alguém e se a propriedade está ocupada.

O especialista em segurança cibernética Andrew Jenkinson disse: “Ao contrário dos medidores inteligentes convencionais, muitas bombas de calor inteligentes estão conectadas diretamente a aplicativos Wi-Fi e de Internet em casa, o que pode torná-las mais vulneráveis ​​a hackers se a segurança for fraca.

“Esses sistemas podem criar uma imagem detalhada de quando as pessoas estão em casa, no trabalho ou fora – informações que podem ser úteis para os criminosos”.

Ele disse que a questão da segurança era um problema para muitos dispositivos que foram subitamente controlados pela Internet.

Ele disse: “Você não pode conectar milhões de dispositivos conectados à Internet às casas das pessoas, coletar dados comportamentais delas e então tratar a segurança cibernética como opcional.

Jenkinson alertou que a rápida adoção do Net Zero traz riscos que “colocam a velocidade à frente da segurança adequada”.

Ele disse: “Segurança fraca, senhas ruins e software desatualizado ainda são comuns em dispositivos domésticos inteligentes”.

Ken Munro, sócio-gerente da Pen Test Partners, uma empresa de segurança cibernética especializada em hackers, também expressou preocupação com a tecnologia.

Ele disse: “Esta tecnologia está sendo lançada no mercado e, como acontece com qualquer dispositivo conectado, causa problemas. “Estou preocupado, existem falhas de segurança. As bombas de calor inteligentes oferecem conforto e poupança de energia, mas também apresentam riscos se não forem devidamente protegidas.

Os ataques cibernéticos envolvendo dispositivos domésticos conectados tornaram-se cada vez mais comuns em todo o mundo nos últimos anos. Os hackers já atacaram sistemas inteligentes de CFTV, babás eletrônicas, campainhas e outras tecnologias domésticas conectadas à Internet.

Analistas da indústria dizem que as bombas de calor podem tornar-se outro alvo atraente porque estão permanentemente ligadas e geram dados constantemente.

As bombas de calor, desenvolvidas pela primeira vez há décadas, têm sido cada vez mais promovidas nos últimos anos como parte dos planos Net Zero para reduzir as emissões de carbono provenientes do aquecimento doméstico.

Os planos governamentais anteriores visavam eliminar gradualmente novas caldeiras a gás durante a próxima década e, em vez disso, aumentar significativamente a utilização de bombas de calor.

Os ministros pretendem ter centenas de milhares de instalações por ano até ao final da década.

Mas a adoção foi muito mais lenta do que o esperado. Os números da indústria mostram que as vendas de bombas de calor permanecem numa fração do nível necessário para cumprir as metas oficiais, com os críticos apontando para os elevados custos de instalação, interrupções, problemas de procura de energia e resistência dos proprietários que vivem em propriedades mais antigas.

Os ministros afirmam que as bombas de calor são essenciais para reduzir as emissões de carbono e reduzir o uso de energia a longo prazo.

O Departamento de Segurança Energética e Net Zero disse anteriormente que as proteções de segurança cibernética para dispositivos inteligentes serão reforçadas.

Os ministros concluíram uma consulta sobre propostas para aparelhos energeticamente inteligentes no início deste ano, com legislação secundária prevista para o final deste ano.