A descoberta de uma “câmera espiã secreta” despertou temores de espionagem na megaembaixada da China em Londres.
Os ministros foram agora informados de que os agentes de segurança descobriram uma câmara escondida num escritório do Ministério do Interior e do Departamento de Habitação, Comunidades e Governo Local (MHCLG).
A revelação de uma câmera escondida em escritórios em Marsham Street, Victoria, centro de Londres, despertou temores de espionagem, já que o prédio estava ligado a um controverso pedido de planejamento para a proposta de megaembaixada da China.
Uma fonte familiarizada com o incidente, ocorrido nos últimos dois meses, disse ao i Paper que os serviços de segurança foram informados.
Ainda não está claro quem colocou a câmera no local sensível e por quanto tempo ela permaneceu lá.
O dispositivo foi descoberto num edifício partilhado usado por vários funcionários públicos, e não dentro ou perto de gabinetes ministeriais.
Não há indícios de que a câmera tenha sido instalada por atores ligados à Rússia ou à China.
Os funcionários da função pública ficaram chocados ao descobrir o dispositivo, temendo ter sido observados ou ouvidos e especulando como e porquê foi plantado.
Protestos generalizados foram organizados antes que a embaixada chinesa aprovasse
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Vários funcionários públicos disseram que a revelação os lembrou do escândalo do ex-secretário de saúde Matt Hancock em 2021, quando imagens vazadas de CCTV o mostraram beijando Gina Coladangelo em seu escritório.
A indignação pública centrou-se na hipocrisia do Sr. Hancock face à quarentena, mas Whitehall também estava preocupado com a monitorização de reuniões e conversas delicadas do departamento.
Alex Burghart, chanceler do Ducado de Lancaster, disse que o incidente precisava de uma investigação urgente, acrescentando que levantou sérias questões sobre a segurança dos escritórios governamentais.
Ele disse: “Precisamos saber urgentemente quem foi o responsável, há quanto tempo este dispositivo esteve instalado e se informações confidenciais ou confidenciais foram comprometidas”.
O dispositivo foi encontrado em uma área comum na 2 Marsham Street, sede do Ministério do Interior e do Departamento de Habitação, Comunidades e Governo Local.
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O Ministério do Interior e o MHCLG estiveram envolvidos na decisão de planeamento altamente controversa para aprovar a nova mega-embaixada da China no antigo edifício da Casa da Moeda Real.
Foi anteriormente revelado que o local estava próximo de cabos de fibra óptica que transportam grandes quantidades de informações altamente sensíveis da cidade de Londres, levantando preocupações de que Pequim possa infiltrar-se na infra-estrutura financeira do Reino Unido.
O secretário de Comunidades, Steve Reed, concedeu permissão de planejamento para Tower Hamlets em 20 de janeiro, observando que nenhuma agência de segurança nacional havia manifestado preocupações.
A decisão de aprovar a megaembaixada chinesa foi amplamente criticada na época, inclusive pelos conservadores, pela União Interparlamentar Chinesa, pelos Liberais Democratas e pela Reforma do Reino Unido.
Steve Reed concedeu permissão de planejamento para o site em janeiro e disse ao GB News que os temores de espionagem eram simplesmente aterrorizantes.
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Reed rejeitou os temores e preocupações levantados por outras partes, dizendo ao GB News que era assustador uma semana depois que a permissão de planejamento foi concedida para o antigo local da Royal Mint.
O deputado reformista do Reino Unido, Danny Kruger, disse ao GB News em janeiro: “É vergonhoso que um governo trabalhista esteja considerando aprovar isso.
“Uma enorme nova base de espionagem para o principal adversário estratégico do nosso país, aqui mesmo na cidade de Londres, ao lado de alguns dos importantes cabos de internet que passam no subsolo aqui.”
O secretário das Comunidades Sombrias, Sir James Cleverly, descreveu-o como “covardia vergonhosa” e o secretário das Relações Exteriores, Dame Priti Patel, descreveu-o como “uma vergonhosa capitulação de uma superembaixada”.
E o porta-voz do Lib Dem para relações exteriores, Calum Miller, disse que o governo deveria se envergonhar de sua decisão de aprovar a embaixada.
A aliança Five Eyes, que inclui as agências de inteligência do Reino Unido, EUA, Austrália, Canadá e Nova Zelândia, alertou na semana passada que espiões chineses estavam a usar listas de empregos falsas em websites como o LinkedIn para enganar o governo e os militares do Reino Unido para que revelassem segredos de Estado.
Um porta-voz do MHCLG disse ao i Paper: “Não comentamos questões de segurança”.