Os cientistas da estação antártica ficaram confusos enquanto suas acomodações e suprimentos flutuavam no iceberg.
Uma equipe alemã na Estação Neumayer III viu sete contêineres desaparecerem no Mar de Weddell após uma forte tempestade de inverno em janeiro.
Os contêineres, localizados a apenas algumas centenas de metros da costa, foram arrastados depois que uma seção de gelo de 980 pés por 1.640 pés se rompeu durante dias de nevascas de 80 mph.
Entre os suprimentos perdidos estavam 9.500 litros de diesel de inverno, botijões de gás e baterias essenciais para o posto avançado remoto.
Um dos contêineres foi usado como alojamento para exploradores polares.
Os próprios cientistas permaneceram em segurança na estação principal, 18 quilômetros para o interior.
Helicópteros de resgate foram enviados para recuperar suprimentos vitais, mas a camada de gelo quebrada revelou-se instável demais para que os aviões pousassem com segurança.
Apesar destas condições difíceis, as tripulações resgataram com sucesso quase uma tonelada de equipamento da montanha à deriva.
Mas apenas um mês após o incidente, o iceberg desapareceu completamente da vigilância por satélite.
A tripulação alemã na Estação Neumayer III viu sete contêineres desaparecerem no Mar de Weddell em um iceberg
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Os contêineres foram encontrados muito perto da costa
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Os pesquisadores concluíram que o enorme bloco de gelo se quebrou e afundou no fundo do oceano, levando consigo o combustível e os suprimentos restantes.
“Acredita-se que (o contentor) tenha sido danificado quando caiu no mar ou explodiu a caminho do fundo do mar”, disseram as autoridades numa reunião consultiva sobre o Tratado da Antártida no início deste mês.
“De qualquer forma, provavelmente o combustível foi derramado.”
Em resposta ao incidente, as autoridades antárticas alemãs implementaram novos protocolos de segurança para armazenar suprimentos na estação remota.
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Os próprios cientistas permaneceram em segurança na Estação Neymauer, 18 quilômetros para o interior
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Os cientistas concluíram que o enorme bloco de gelo se quebrou e afundou no fundo do oceano.
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As autoridades confirmaram que os contentores serão agora colocados a pelo menos 5.000 metros da borda da plataforma de gelo, acima de algumas centenas de metros da água.
A costa antártica é delimitada por vastas plataformas de gelo flutuantes que são vulneráveis às correntes subterrâneas de água quente que circulam no subsolo e que gradualmente erodem o gelo e separam as seções.
O objetivo do novo requisito de distância é fornecer uma proteção contra futuros eventos de parto durante condições de tempestade.
De Outubro a Fevereiro – conhecida como a época de investigação do Verão – cerca de 5.000 cientistas vivem na Antárctida para explorar o deserto gelado.
O turismo na Antártica explodiu nas últimas décadas
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Durante os rigorosos meses de inverno, esse número cai para cerca de 1.000.
Mas os cientistas não são os únicos a migrar para o Pólo Sul – o turismo explodiu nas últimas décadas.
Em 2024, mais de 80 mil visitantes chegaram às costas geladas da Antártida, com uma previsão de 400 mil visitantes por ano durante a próxima década.
No entanto, os especialistas alertaram que, com o aumento do número de peões, existe agora um risco muito maior de contaminação, doenças e danos em todo o vasto continente.