Cientistas britânicos revelaram o mapa tridimensional do espaço mais abrangente já montado, marcando o fim de uma campanha de observação de cinco anos.
O Instrumento Espectroscópico de Energia Escura (DESI) completou as suas observações finais esta semana, visando uma região do céu perto da constelação da Ursa Maior.
Desde 2021, os cientistas têm compilado o que descrevem como uma extraordinária “tomografia computadorizada” do universo.
A pesquisa concluída inclui mais de 47 milhões de galáxias com 20 milhões de estrelas – seis vezes o número de galáxias e quasares documentados em todas as pesquisas anteriores.
A colaboração internacional reuniu mais de 900 cientistas de 70 instituições de todo o mundo que combinaram os seus esforços para compreender a energia escura.
Eles incluíram pesquisadores da Universidade de Durham, University College London (UCL), Universidade de Portsmouth, Universidade de Cambridge, Universidade de Saint Andrews, Universidade de Sussex e Universidade de Warwick.
A luz captada das galáxias mais distantes viajou durante mais de 11 mil milhões de anos antes de chegar ao instrumento, proporcionando um vislumbre das condições próximas das primeiras épocas do Universo.
Ao longo da campanha de cinco anos, os 5.000 sensores de fibra óptica da DESI focaram-se em pontos individuais de luz no céu noturno.
O Instrumento Espectroscópico de Energia Escura completou suas observações finais esta semana
|
COLABORAÇÃO CLAIRE LAMMAN / DESI
Os mecanismos robóticos posicionaram cada lente com precisão notável, alcançando uma precisão de 10 mícrons – mais fina que um fio de cabelo humano – e mudando para novos alvos a cada 20 minutos.
Dez espectrógrafos analisaram a luz coletada, dividindo-a em seus comprimentos de onda componentes para determinar a localização, velocidade e composição química de cada objeto celeste.
O mapa resultante fornece detalhes e escala sem precedentes do espaço ao redor da Terra.
Apenas as regiões densas e obscurecidas da nossa galáxia, que aparecem como segmentos escuros na imagem final, permanecem não mapeadas.
Esta força invisível constitui cerca de 70% do universo e impulsiona a sua expansão acelerada.
A análise dos dados dos primeiros três anos do estudo mostrou que a energia escura, anteriormente considerada constante, pode na verdade evoluir ao longo do tempo.
Tal descoberta poderia remodelar fundamentalmente a compreensão científica do cosmos, uma vez que a origem e o destino final do universo dependem da interação entre a matéria e a energia escura.
Com o conjunto de dados completo agora disponível, os investigadores esperam determinar se esta aparente variabilidade é mais ou menos pronunciada do que as descobertas iniciais.
A colaboração começará imediatamente a processar o estudo completo de cinco anos, com resultados finais sobre a energia escura esperados para 2027.
Cada ponto representa uma única galáxia
|
COLABORAÇÃO CLAIRE LAMMAN / DESI
Notavelmente, o DESI superou as expectativas, concluindo as observações antes do previsto e capturando muito mais dados do que a meta original de 34 milhões de galáxias e quasares.
A partir de 2028, a equipe planeja expandir o escopo da pesquisa em cerca de 20%, atingindo 17 mil graus quadrados.
Para colocar isso em perspectiva, a lua ocupa apenas 0,2 graus quadrados, enquanto todo o céu tem mais de 41.000 graus quadrados.
Esta expansão requer observações mais próximas e a sul do plano central da Via Láctea, onde as perturbações atmosféricas apresentam maiores desafios.
Os investigadores também planeiam revisitar regiões previamente mapeadas para identificar galáxias vermelhas brilhantes e estudar galáxias anãs com correntes estelares, fitas de estrelas que foram retiradas de galáxias mais pequenas pela atração gravitacional da nossa galáxia.
Stephanie Juneau, astrônoma e representante do NSF NOIRLab, disse: “Em última análise, estamos fazendo isso para que toda a humanidade entenda melhor nosso universo e seu possível destino”.