A pesquisa concentrou-se em como certas células imunológicas envelhecem dentro do corpo e encontrou uma ligação impressionante entre o envelhecimento imunológico acelerado e sintomas relacionados ao humor, como desesperança, perda de prazer e exaustão emocional. As descobertas, publicadas no The Journals of Gerontology, Série A: Ciências Biológicas e Ciências Médicas, podem aproximar os cuidados de saúde mental de um futuro onde a depressão será diagnosticada mais cedo e tratada com mais precisão, relata o Science Daily.
Durante décadas, o diagnóstico de depressão baseou-se principalmente no que os pacientes descreviam durante as consultas. Os médicos podem usar questionários ou exames, mas ainda não existem testes biológicos comprovados que possam detectar objetivamente a depressão em um estágio inicial. Isso pode finalmente mudar, de acordo com um relatório do Science Daily.
Pesquisadores da Faculdade de Enfermagem Rory Meyers da NYU examinaram se mudanças no sistema imunológico poderiam revelar padrões biológicos ocultos associados à depressão.
Como um exame de sangue pode detectar a depressão?
O estudo se concentrou em algo chamado envelhecimento biológico. Os cientistas dizem que a idade biológica nem sempre corresponde à idade real de uma pessoa porque as células e os tecidos envelhecem mais rápido e mais lentamente dependendo da saúde, do estresse, da inflamação e da doença.
Para medir este processo, os investigadores usaram “relógios epigenéticos”, dispositivos concebidos para monitorizar alterações químicas no ADN ao longo do tempo.
O estudo incluiu 440 mulheres, incluindo 261 com VIH e 179 sem VIH, do Women’s Interagency HIV Study.
Os pesquisadores avaliaram os sintomas depressivos usando a Escala de Depressão do Centro de Estudos Epidemiológicos, comumente conhecida como CES-D. O questionário mediu sintomas físicos e sintomas emocionais ou cognitivos associados à depressão.
Amostras de sangue foram analisadas para estudar os padrões de envelhecimento das células imunológicas, especificamente monócitos, um tipo de glóbulo branco envolvido na inflamação e nas respostas imunológicas, relata o Science Daily.
Por que as células imunológicas são importantes?
Os cientistas descobriram que o envelhecimento acelerado dos monócitos está fortemente associado a sintomas depressivos não somáticos.
Estes incluem desesperança, vazio emocional, anedonia e dificuldade em sentir prazer ou interesse em atividades normais.
“Isto é muito interessante porque as pessoas com VIH apresentam sintomas físicos como fadiga, que são mais prováveis de serem doenças crónicas do que depressão. Mas a situação vira de cabeça para baixo porque descobrimos que estas medidas estão associadas a sintomas de humor, cognitivos e sintomas somáticos”, disse a autora do estudo, Nicole Beaulieu Perez.
Os pesquisadores observaram que a depressão geralmente varia de pessoa para pessoa, dificultando o diagnóstico, conforme relatado pelo Science Daily.
“A depressão não é uma doença que serve para todos – pode parecer diferente de pessoa para pessoa, por isso é tão importante considerar uma variedade de apresentações, e não apenas um rótulo clínico”, explicou Perez. “Nosso estudo revela os fundamentos biológicos únicos da saúde mental que são muitas vezes obscurecidos por amplas categorias diagnósticas”.
Curiosamente, o relógio epigenético mais amplo medido por múltiplos tipos de células não mostra a mesma associação com sintomas depressivos.
Isso mudará os cuidados de saúde mental?
Os cientistas acreditam que as descobertas podem eventualmente ajudar a criar abordagens mais precoces e personalizadas ao tratamento de saúde mental.
A depressão é comum entre pessoas com doenças relacionadas com o sistema imunitário, como o VIH, onde a inflamação crónica, o estigma e o stress contínuo na saúde podem aumentar o stress emocional.
“Para as mulheres que vivem com VIH e que sofrem de depressão, queremos compreender melhor o que se passa para que não prejudique a sua saúde geral”, disse Perez.
Os pesquisadores enfatizaram que são necessários mais estudos antes que o exame de sangue possa se tornar parte do exame de rotina para depressão.
Contudo, o estudo abre a possibilidade de que futuros cuidados de saúde mental possam combinar testes biológicos com avaliações psicológicas tradicionais.
“Penso no ditado que diz que se você medir, você governará. O objetivo aspiracional na saúde mental é combinar a experiência subjetiva com testes biológicos objetivos”, disse Perez.
“Nossas descobertas nos aproximam um passo do objetivo de cuidados de saúde mental de precisão, especialmente para populações de alto risco, ao fornecer uma estrutura biológica que pode orientar diagnósticos e tratamentos futuros”, acrescentou ela.
Os cientistas dizem que a pesquisa representa mais um passo na compreensão da depressão não apenas como uma condição emocional, mas também como uma condição biológica relacionada ao envelhecimento, à inflamação e à saúde imunológica.
Perguntas frequentes
O que o exame de sangue mede?
Ele rastreou o envelhecimento biológico em células do sistema imunológico conhecidas como monócitos.
O estudo se concentrou apenas nos sintomas físicos?
Não, os pesquisadores encontraram fortes ligações com sintomas emocionais e cognitivos.