Com as suas oito enormes torres de refrigeração e uma chaminé de 650 pés dominando o horizonte, Ratcliffe-on-Soar foi um “pilar da segurança energética do Reino Unido” durante quase seis décadas. Mas as equipas de demolição chegarão antes do final de 2026 e as torres, descritas pelo escultor britânico Sir Antony Gormley como “o Stonehenge da Era do Carbono”, serão derrubadas até 2030.
Em seu lugar estará “produção de energia com baixo teor de carbono e espaço de fabricação avançado” com um data center. Para alguns, a remoção completa do gigante dos combustíveis fósseis é um passo bem-vindo na direcção certa.
Mas outros dizem que a perda do marco simboliza o declínio da indústria britânica e observam que o carvão continua a ser a principal fonte de energia noutros países. Na era do Net Zero, Ratcliffe não tinha nenhum lugar que fornecesse energia suficiente para abastecer dois milhões de residências.
Gerou seu primeiro watt em 1967 e tornou-se totalmente operacional três anos depois. O carvão era transportado por trem, entregando até 15 mil toneladas por viagem.
No seu auge, a fábrica em Nottinghamshire recebia 20 trens por dia. Empregava centenas de pessoas, muitas delas da região, que passaram toda a sua carreira nas instalações.
Mas mais de 130 anos depois da inauguração da primeira central eléctrica pública a carvão do mundo, no Viaduto Holborn, em Londres, Ratcliffe foi considerado incumpridor. Em 2015, David Cameron assinou um acordo entre partes com Ed Miliband e Nick Clegg para “acabar com a geração de energia a carvão”.
Desde 2000, 25 estações de carvão fecharam ou mudaram para outros combustíveis no Reino Unido, 15 delas desde 2012. Em 2021, o presidente da COP26, Alok Sharma, apertou pessoalmente o botão para destruir o Ferrybridge C, movido a carvão.
O encerramento de Ratcliffe em 2024 marcou o fim da electricidade alimentada a carvão no Reino Unido e significou que o país se tornou o primeiro país do G7 a tornar-se completamente livre de carvão. O fechamento foi calorosamente recebido pelos ambientalistas.
Ratcliffe-on-Soar foi um “pilar da segurança energética do Reino Unido” durante quase sete décadas
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Lord Deben, ex-presidente do Comitê sobre Mudanças Climáticas, disse: “King Coal está morto. Viva seus descendentes puros. Este é o dia em que finalmente percebemos que temos energia sem custar à Terra.”
Com os preços do petróleo a subir graças à guerra no Irão e o Reino Unido a enfrentar a electricidade mais cara do mundo desenvolvido, os críticos questionaram se as celebrações foram mal geridas. Outros países foram forçados a recuar nos compromissos climáticos, o que desde então foi agravado pela situação no Médio Oriente.
Em 2022, em resposta à invasão da Ucrânia pela Rússia, a Alemanha reativou ou prolongou a vida útil de várias centrais a carvão para garantir o abastecimento de energia. Desde então, o chanceler alemão Friedrich Merz afirmou que uma meta juridicamente vinculativa de eliminação progressiva do carvão até 2038 pode não ser viável devido ao conflito no Irão.
“Talvez tenhamos de manter as centrais eléctricas a carvão existentes em funcionamento durante mais tempo”, disse ele, acrescentando que não queria “colocar em perigo o núcleo do nosso fornecimento de energia simplesmente porque decidimos desligá-las há anos”.
David Cameron assina acordo entre partidos para ‘acabar com a geração de energia a carvão’
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PANo mês passado, o Japão anunciou que permitiria mais centrais eléctricas a carvão para fazer face ao choque energético causado pelo bloqueio do Estreito de Ormuz. A Coreia do Sul está a considerar aumentar a sua utilização de carvão à medida que os seus fornecimentos de GNL diminuem.
Ao mesmo tempo, a China tem quase 2.000 centrais eléctricas alimentadas a carvão e produz mais de metade da electricidade alimentada a carvão do mundo. A Índia vem em segundo lugar, com quase 300 usinas termelétricas a carvão, e os Estados Unidos têm quase 200.
Até mesmo Ratcliffe recebeu uma suspensão temporária da marcha do Reino Unido para Net Zero. Estava programado para fechar em 2022, mas permaneceu aberto para fornecer capacidade de reserva durante um choque no preço do gás.
Com a ordem de demolição assinada pela Câmara, parece que finalmente chegou ao fim da estrada. O ex-secretário de Energia, Sir Jacob Rees-Mogg, disse que o fechamento de Ratcliffe foi um erro. Ele argumentou que a Grã-Bretanha estava sozinha na sua abordagem à energia limpa e argumentou que o Reino Unido precisava de um fornecimento de energia tão diversificado quanto possível.
Isso deveria incluir tanto o carvão quanto o fracking, disse ele. Sir Jacob disse sobre Ratcliffe: “Limitar as nossas fontes de energia é claramente um erro. Devíamos diversificar e abrir mais centrais eléctricas. Ninguém mais está a fazer o que estamos a fazer – todos os outros estão a investir em electricidade barata. Devíamos usar os nossos recursos – o Mar do Norte, o fracking e o nosso carvão, se for viável. Precisamos de esquecer o Netwelfare e pensar nas pessoas.”
O professor John Constable, do Future Energy Institute da Universidade de Austin, disse que era tolice eliminar gradualmente o carvão quando tantos outros países dependiam dele. Ele disse: “A economia mundial, incluindo o Ocidente, ainda se baseia no carvão. A diferença é que o carvão está agora a ser queimado na Ásia, em vez de nas Midlands inglesas e no norte industrial. O carvão nunca desapareceu. Se irá regressar ao Reino Unido e trazer prosperidade é uma questão que Whitehall parece não estar disposto a perguntar.”
A demolição começará assim que o descomissionamento do local de 273 acres for concluído, previsto para outubro deste ano. Os novos planos incluem a produção de eletricidade limpa, tendo sido atribuídos dez hectares para painéis solares.
O esquema também prevê o armazenamento de baterias e a produção de hidrogénio, juntamente com um centro de dados. A empresa de engenharia Arup, que trabalha com a operadora Uniper, afirma que o novo local criará entre 7.000 e 8.000 empregos locais.
Espera-se que gere £ 513 milhões por ano para a economia de East Midlands. Apesar disso, há poucas lembranças do que aconteceu antes. As torres serão totalmente demolidas até 2030.
A Sociedade do Século XX lutou para salvá-los, descrevendo-os como “as catedrais do nosso património industrial”, mas sem sucesso. O secretário de Energia, Michael Shanks, disse durante uma visita a Ratcliffe: “Este local tem um enorme potencial como um centro de energia zero para o futuro. Queremos que uma área como esta traga esses empregos qualificados e bem remunerados para o futuro e não queremos que uma área industrial retenha parte disso.”
O professor Constable acredita que o que resta da antiga usina veria o reinado do “Rei Cole” continuar. Ele disse: “A demolição de Ratcliffe-on-Soar é em grande parte simbólica, mas a ideia de que marca o fim do domínio do carvão é simplista e míope.”