Os restos mortais do imperador etíope Tewodros II, que foram confiscados pelos soldados britânicos há mais de 150 anos, foram devolvidos às autoridades etíopes pelo Museu Regimental de Lancaster.
O Museu do Regimento Real do Próprio Rei entregou uma mecha de cabelo do imperador e uma peça de roupa que apresentava manchas de sangue de seus últimos momentos durante uma cerimônia oficial em sua base.
Esses itens foram levados ao campo de batalha como troféus após o cerco de Magdala Hillfort em 1868, onde Tewodros II morreu em um confronto com as forças imperiais britânicas.
As autoridades etíopes descreveram a transferência como simbólica e como um movimento de abertura deliberado no seu esforço mais amplo para restaurar locais históricos removidos por potências estrangeiras.
O Imperador provocou uma campanha militar britânica ao manter reféns europeus numa disputa diplomática depois de procurar uma aliança com o Reino Unido contra as forças islâmicas na região.
Quando as forças do general Sir Robert Napier sitiaram a sua fortaleza em Magdala, no que era então a Abissínia, Tewodros II escolheu a morte em vez da rendição, atirando em si mesmo com uma pistola que teria sido dada a ele pela Rainha Vitória.
Após a batalha, os soldados removeram sistematicamente os tesouros reais e religiosos do forte no topo da colina, e os itens foram leiloados.
Um funcionário do Museu Britânico enviou o exército especificamente para recuperar os objetos mais valiosos para as coleções nacionais.
O Museu do Regimento Real do Rei devolveu os restos mortais pessoais do Imperador Tewodros II da Etiópia
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As tropas do Regimento Real do próprio rei reivindicaram o cabelo e as roupas ensanguentadas do imperador como lembranças pessoais da campanha.
A cerimônia de entrega dos artefatos ocorreu no quartel-general do regimento em Lancaster, com o atual Lord Napier presidindo os procedimentos.
“Meu tataravô ficaria feliz se eles voltassem”, disse Lord Napier ao The Telegraph, referindo-se ao general Sir Robert Napier, que liderou a expedição original.
Ele observou que os 170 anos sob custódia britânica ajudaram a preservá-los, chamando a campanha da Abissínia de “a parte mais extraordinária da história britânica, a história vitoriana”.
O imperador Tewodros II foi morto pelas forças britânicas em 1868
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Lord Napier também presenteou os representantes etíopes com uma pulseira de ouro da campanha, que permaneceu na sua família como herança.
Abebaw Ayalew Gella, chefe da Autoridade do Património Etíope, expressou esperança de que “este exemplo generoso inspire outros museus a seguirem o exemplo num futuro próximo”.
Alula Pankhurst, neta da sufragista Sylvia Pankhurst e especialista em herança etíope, aceitou oficialmente os itens em nome do governo.
O regresso é o primeiro resultado bem sucedido da campanha direccionada da Etiópia contra os museus militares britânicos, que têm mais liberdade para alienar os seus haveres do que as instituições nacionais vinculadas por legislação que os impede de sair.
O coronel Robin Jackson, que dirige o Museu Regimental Real do Rei, começou a trabalhar com colegas na Etiópia depois que a pesquisa do acadêmico Eyob Derillo destacou a importância do conteúdo da coleção.
O esforço mais amplo de repatriação da Etiópia visa recuperar 10 tabos sagrados atualmente detidos pelo Museu Britânico, além de tesouros do Museu Victoria e Albert e itens da coleção real.
As autoridades etíopes ainda estão interessadas em vários museus militares, incluindo o Museu Real dos Engenheiros, que abriga armas saqueadas e correntes usadas para conter um dos reféns do imperador.
Assim como o Museu Real de Artilharia, que possui uma espada de Magdala.