Este é o melhor que Chase Elliott, Alan Gustafson e a equipe Hendrick Motorsports procuraram para iniciar a temporada da NASAR Cup Series e os torna uma ameaça muito séria no novo Chase for the Championship.

Claro, Elliott dominou a classificação no início da temporada com sua consistência e tendência para terminar corridas e marcar bons pontos no dia, mas agora ele venceu duas vezes nas primeiras 11 corridas.

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Foi a primeira vez que ele alcançou várias vitórias e agora está em terceiro na classificação do campeonato. É o melhor dos dois mundos em termos do que torna um grande candidato à Cup Series.

“Acho que há uma vitória no início de Martinsville, e já disse isso antes… não é como, ‘ah, ei, a pressão diminuiu, conseguimos uma vitória’. É, ‘cara, temos um período de tempo maior para construir isso.’ Isso está realmente em minha mente.”

Há muitas semelhanças entre Elliott e seu supervisor direto, o vice-presidente da Hendrick Motorsports e tetracampeão Jeff Gordon, mas principalmente na forma como eles montam as temporadas.

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Embora Gordon não tenha vencido muito, principalmente quando fez dupla com Gustafson, o camisa 24 ainda luta frequentemente por campeonatos com consistência limpa. Mas Gordon também lhe dirá que consistência sem vencer muitas corridas é algo que o incomoda nesses momentos.

“A consistência ajuda porque você não está tentando reinventar a roda”, disse Gordon. “Você está fazendo o ajuste fino. Você fica tipo, ‘ei, estamos bem, mas precisamos melhorar.’ Queremos continuar a trabalhar em determinadas áreas porque temos de estar a fazer algo certo.

“Pelo menos a consistência mantém você em um tipo de fluxo e em uma direção que eu acho que você pode construir e apenas melhorar. Mas se você não vencer de vez em quando, como eu sempre disse, se você não vencer a cada oito a dez corridas, cara, só o trabalho duro pode te desgastar, toda a equipe, piloto, equipe, todo mundo, equipe de box.”

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“Você tem que conquistar essas vitórias.”

Mas Gordon também disse que, se não vencerem as corridas, terão que vencer as ‘mini-corridas’ no pit road ou nas consistentes, todas as pequenas maneiras que Elliott e Gustafson continuam a fazer a cada temporada.

“Pode não ser apenas uma vitória na corrida, mas acho que as vitórias são tão importantes para a temporada e o sucesso de uma equipe, porque isso eleva a confiança a outro nível, de que não apenas estamos indo na direção certa, mas somos capazes de vencer tudo”, disse Gordon.

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“Se você vencer de forma consistente, mais uma vez, isso é o que contribui para uma equipe com calibre de campeonato.”

Gustafson não apenas acha que esta é uma equipe do calibre do campeonato nesta temporada, mas o chefe de equipe de mais de duas décadas também acha que Elliott pode ganhar este título começando em 16º com 10 corridas para o final… não que isso realmente vá chegar lá.

Claro, ele acha que qualquer um também poderia vencer, mas ele gosta das chances de ficar em terceiro agora.

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“Ok. Faça as contas, certo”, disse Gustafson. “Depois de 10 (corridas) Tyler Reddick tinha mais de 100 pontos de vantagem. Teoricamente, se você repetisse essas corridas, ele poderia largar em 16º e vencer o campeonato, certo?

“Eu acho que todo mundo quer o máximo de pontos possível. Certamente, os melhores times vão se posicionar no topo. Não estou dormindo com ninguém. Quer dizer, alguém vai inventar alguma coisa e ficar quente. Não acho que 100 pontos deixem alguém seguro.”

E talvez o mais revelador sobre onde está o número 9 da Hendrick Motorsports agora que eles casaram duas vitórias com consistência, enquanto parece que toda a Chevrolet ainda está tentando maximizar seu novo estilo de carroceria para esta temporada.

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Em outras palavras, também não foi o melhor ano da Hendrick Motorsports durante todo o ano, e Elliott foi rápido em dar crédito aos “garotos da loja” por aproximá-los a cada semana.

“Quero dizer, acho que é sempre sobre o esforço e as conversas que acontecem durante a semana e as semanas que antecedem as corridas e como esse trabalho é colocado em nossos carros de corrida na oficina”, disse Elliott. “Essas corridas são definitivamente – sim, elas são vencidas na pista e quão bem você executa e tudo mais, mas você certamente protege suas apostas pela forma como você se prepara e pela aparência do seu carro antes de ser carregado no caminhão.

“Não consigo enfatizar isso o suficiente. Eu entendo isso. Não sei se muitas pessoas entendem o quão importante isso é para o desempenho geral, mas é uma peça enorme. Todos na Hendrick Motorsports têm muita sorte e estão orgulhosos por seu trabalho árduo contínuo para apenas se aprofundar.

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“Temos um grupo tão unido em casa que eles não aceitam um não como resposta. Eles apenas vão trabalhar, trabalhar e trabalhar. O que precisa ser feito, faça. Sexta, sábado, meia-noite, 14h, seja o que for. Eles querem vencer, e o chefe quer vencer, e vamos fazer o que for preciso para tentar o nosso melhor para isso.”

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