A Espanha ficará doente ao ver a Inglaterra. As Leoas venceram a Euro 2025 depois de liderar a fase eliminatória do torneio por quatro minutos e 52 minutos, inclusive contra a Espanha na final, onde Hannah Hampton defendeu dois pênaltis e Chloe Kelly parou na disputa de pênaltis para reter o título da Inglaterra. Depois de sobreviver, parecia que as Leoas permaneceram onde estavam o tempo suficiente para finalmente conquistar o troféu.

Então, quando Lauren Hemp contornou a área para chutar as Lionesses, três minutos depois do jogo de qualificação para a Copa do Mundo em Wembley, a equipe de Sarina Wiegman estava enfrentando exatamente o oposto do que havia conseguido superar na Suíça no verão passado. Em vez de perseguir o jogo e precisar de uma recuperação para ultrapassar a linha, eles precisavam ser mais controlados e abraçar a oposição de elite na frente, enquanto defendiam sua liderança durante a maior parte da partida.

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Acontece que os campeões europeus obtiveram o mesmo resultado na revanche contra os campeões mundiais, uma vitória crucial que os deixa no controle do grupo de qualificação com três vitórias em três. Mais uma vez, quando precisaram dele, Hampton se destacou em outro grande momento contra a Espanha, ao negar o cabeceamento tardio de Edna Imade. “Uma defesa importante”, disse Wiegman. A nova dupla de zagueiros Lotte Wubben-Moy e Esme Morgan, com a capitã Leah Williamson lesionada e Jess Carter no banco, também foi excelente. “Eles estão prontos”, disse Wiegman. “Eles não jogaram muito juntos, mas mostraram isso hoje. Eles deveriam estar orgulhosos de si mesmos e eu também.”

A Espanha sente falta do brilhantismo da brilhante Aitana Bonmati, que saiu em Dezembro com uma perna partida. Eles tendem a se mover lateralmente, mas os campeões mundiais ainda possuem qualidade técnica e talento ofensivo para atingir um adversário como a Inglaterra de todos os ângulos. “Contra a Espanha é preciso defender muito bem como equipe”, disse Wiegman. “Quando é difícil você tem que lutar, conversar e ficar junto – nós fizemos isso. Como equipe, nós realmente lutamos hoje.” Resiliência do Euro 2025 da “verdadeira Inglaterra” novamente.

Mas o desempenho da Inglaterra foi mais do que isso. Wiegman tinha um plano para igualar a Espanha, jogador a jogador, quando Cata Coll recebeu a bola na cobrança de gol. Eles indicaram a intenção de pressionar a Espanha no seu próprio meio-campo, mas depois caíram quando o adversário cruzou a linha do meio-campo. Foi uma abordagem de contra-ataque que significou que a Inglaterra solicitou pressão e colocou muita responsabilidade sobre Wubben-Moy e Morgan, mas também permitiu que as Leoas desfrutassem de um de seus pontos fortes menos conhecidos e prepararam a Espanha para chegar rapidamente ao contra-ataque.

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Isso deixou a Espanha “desconfortável” nos momentos em que a equipe de Wiegman saiu, disse o técnico. Com Alessia Russo em boa forma, a Inglaterra não é apenas uma ameaça saindo da linha, mas também uma atacante cujo jogo melhorou muito e pode jogar de costas no gol. Eles têm pura velocidade e franqueza em Hemp e uma dribladora fluida e confiante em Lauren James, que pode percorrer longas distâncias sozinha. Adicione o remate de Lucy Bronze na lateral direita e a habilidade de Hampton de passar diagonalmente pela linha lateral e a Inglaterra teve muitas opções para jogar de repente.

A Inglaterra teve chances suficientes para evitar o nervosismo e repelir a Espanha e não conseguiu criar um placar mais convincente. Hemp acertou a trave no primeiro tempo após um chute inteligente de Bronze, antes que Russo e James tivessem a chance de marcar o segundo no contra-ataque. A melhor chance de todas coube a Lucia Kendall, a jovem de 21 anos que disputou sua maior partida pela Inglaterra, mas disparou por cima e deixou Wiegman quase arrancando os cabelos na linha lateral.

Wiegman sabe quão importante é o objetivo secundário. Sempre houve o perigo de a Inglaterra cair muito longe, logo depois de assumir a liderança no início do jogo e eles tiveram que sobreviver a um período difícil no início do segundo tempo, onde o chute de Olga Carmona desviou Bronze na trave e Vicky Lopez enrolou a trave.

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Carmona já havia marcado contra a Inglaterra antes, na final da Copa do Mundo em Sydney, mas desta vez a boa margem estava do lado da Inglaterra. O chute do lateral ricocheteou, mas ficou de fora por alguns centímetros e precisou de tecnologia na linha do gol, não pela primeira vez, apenas para garantir que não cruzasse. Hampton então teve que parar, mas, com Mary Earps assistindo de Wembley após uma calorosa recepção em campo para as comemorações de sua aposentadoria, o goleiro conseguiu negar a Espanha, como fez em Basileia, na final do Euro 2025. O melhor veio aos 90 minutos, após escanteio, quando ele chegou à direita para impedir a cabeçada de Imade de seis metros.

Wiegman tem mais ferramentas à sua disposição. Em James, a Inglaterra pode considerar seu animado atacante expulso cruelmente, imerecidamente, na final da Euro. James foi fundamental na vitória da Inglaterra nos últimos 90 minutos sobre a Espanha na Liga das Nações, em fevereiro, e foi colocado na mesma posição na ala esquerda que lhe permitiu controlar e ditar o ritmo da Inglaterra. Com movimentos tão fluidos e despreocupados com a bola, James às vezes brincava com a Espanha e os conduzia em uma dança alegre. Atrás dela, Keira Walsh, capitã na noite em que conquistou sua 100ª internacionalização, e Georgia Stanway trabalharam bem com Kendall para atacar a Espanha e causar uma mordida na entrada da área.

No final, o gol de Hemp parecia uma lembrança distante. Vem de escanteio, uma bola parada no final faz a diferença. Hemp foi certeiro na área com uma finalização acrobática depois que um chute de Russo do chão manteve a bola viva. A disponibilidade da tecnologia na linha do gol garantiu que a árbitra Tess Olofsson não tivesse uma decisão difícil a tomar, já que os protestos da Espanha foram abafados quando Alexia Putellas não conseguiu ultrapassar a linha. Houve um susto, mais tarde, quando Alex Greenwood deixou Lopez aberto no segundo poste, antes que Hampton recebesse cartão amarelo por perda de tempo nos acréscimos. Assim como fizeram na Euro, a Inglaterra fez isso.