NOVA YORK (AP) – CJ McCollum estava indo para o início do verão até que o Washington Wizards o enviou para o Hawks em janeiro em uma troca por Trae Young.

McCollum não apenas substituiu Young em Atlanta, mas agora o substituiu no Madison Square Garden – como o vilão que levou os Hawks ao New York Knicks em um jogo de playoff.

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“Eu não sou um vilão”, disse McCollum. “Sou um bom homem, com dois filhos e uma esposa.”

O guarda veterano marcou 32 pontos na noite de segunda-feira para ajudar os Hawks a se recuperarem para uma vitória impressionante por 107-106 que empatou a série do primeiro turno da Conferência Leste com um jogo cada.

Ele foi vaiado pelos torcedores do Garden depois que eles ficaram cara a cara e José Alvarado sofreu faltas técnicas no terceiro quarto, assim como Young em uma série do primeiro turno de 2021. E assim como Young fez no jogo 1 daquela série, quando os nova-iorquinos o escolheram como alvo, ele fez grandes jogadas tardias que os silenciaram.

“Eu adoro. Adoro. É por isso que jogamos”, disse McCollum. “É divertido estar em arenas opostas e quando a campainha toca e tudo fica quieto e você sai da quadra, acho que há um nível de respeito mútuo.”

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Quando os Hawks decidiram deixar sua guarda estrela de longa data, o técnico Quin Snyder sabia que McCollum poderia se tornar um líder veterano em um time jovem. Mas ele também sabe que o jogador de 34 anos pode substituir parte do poder de fogo fornecido por Young.

“Sim, eu senti que precisávamos dos dois, sabe?” Snyder disse. “Estando no Oeste por um tempo, eu o observei fazer isso quando estava em Portland.”

Depois, em Nova Orleans, antes que os Pelicanos o negociassem em julho para Washington. Depois veio o comércio de Atlanta e o que McCollum chamou de “luz no fim do túnel”.

“Estou muito grato por poder jogar nos playoffs com um bom time e em boa situação”, disse McCollum. “Acho que você embarca na jornada pelo que ela é e apenas espera o melhor. E acho que quando você faz as coisas da maneira certa, você recebe uma recompensa no fim do túnel, e minha recompensa é jogar contra os Knicks in the Garden.

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Ele ultrapassou seu colega Jalen Brunson, que parecia estar procurando todas as oportunidades para ir 1 a 1 com o Knicks All-Star, e fez a cesta verde, um saltador com 33 segundos para o fim.

Ele deixou a porta aberta para a vitória dos Knicks quando errou dois lances livres faltando 5,6 segundos para o fim, mas Mikal Bridges errou um salto. Agora os Knicks precisam vencer pelo menos uma vez em Atlanta – e descobrir como acalmar McCollum.

“CJ acertou alguns grandes baldes tarde. Ele acertou o dele e nós perdemos o nosso e você dá muito crédito a um cara como CJ”, disse o técnico do Knicks, Mike Brown. “Isso é o que esses caras deveriam fazer e ele fez isso.”

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AP da NBA: