Por Ian Ransom

MELBOURNE (Reuters) – Com médicos, fisioterapeutas, psicólogos, analistas e treinadores de força e condicionamento físico, os clubes da Australian Football League (AFL) estão tão equipados quanto qualquer uma das principais franquias esportivas do mundo para apoiar seus jogadores com atendimento de alta qualidade.

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Mas um “episódio de saúde mental” em campo sofrido pelo meio-campista do Carlton, Elijah Hollands, expôs as limitações dessas estruturas de apoio sob os holofotes do público.

Em um dos confrontos mais esperados do futebol australiano, o jogador de 23 anos lutou diante de uma multidão de 78.058 pessoas no Melbourne Cricket Ground, enquanto os Blues perdiam um jogo acirrado contra o antigo rival Collingwood na quinta-feira.

Hollands, que falou sobre suas lutas contra problemas de saúde mental e álcool no passado, às vezes parecia desorientado e confuso, incapaz de se envolver normalmente no jogo.

Apesar de passar a maior parte da partida em campo, ele terminou com apenas um descarte – a estatística que denota um chute ou um passe de mão na bola em formato de azeitona – quase inédito em um esporte onde os meio-campistas ganham mais de 20 por jogo.

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Com milhões de pessoas assistindo ao jogo nas telas, a reação ao desempenho de Hollands foi rápida e dolorosa.

Torcedores e especialistas da mídia questionaram se Carlton, um dos clubes mais antigos e com mais recursos da ⁠AFL, falhou em seu dever de cuidar de um jogador que pode não estar apto para jogar.

Carlton disse que Hollands sofreu um episódio de saúde mental em campo e confirmou na noite de segunda-feira que havia sido internado no hospital.

A agência administrativa de Hollands não respondeu imediatamente a um pedido de comentário na terça-feira.

O CEO do clube, Graham Wright, disse que os dirigentes sabiam que ele estava tendo dificuldades com o jogo, mas não acreditavam que ele fosse afetado por álcool ou drogas.

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“Nossos rapazes estavam lidando com ele no jogo e obviamente ele estava tendo alguns problemas”, disse Wright aos repórteres.

Os jogadores do Collingwood também notaram o comportamento de Hollands durante a partida, disse o zagueiro Brayden Maynard.

“Ouvi algumas coisas, mas como disse, estava muito focado no jogo para realmente entender o que realmente estava acontecendo”, disse ele.

SOBRE OS SINTOMAS

Embora Wright tenha descrito a provação de Hollands na quinta-feira como apresentando “circunstâncias complicadas e sem precedentes”, o jogador já havia discutido sintomas de sofrimento durante uma partida.

Ele disse ao jornal The Age, de Melbourne, em outubro, que sofreu um “mini ataque de pânico” contra o Sydney Swans no início do ano, descrevendo-se como completamente pedestre, incapaz de fazer o que normalmente faz bem em campo.

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“Fui até o banco e disse ao nosso psicólogo que não conseguia respirar – estava inquieto e (e) minha cabeça estava girando”, disse ele.

“Foi um momento um pouco preocupante porque o futebol tinha ido para algum lugar onde eu poderia ir e todos os pensamentos (negativos) que eu tinha de estar longe do clube simplesmente iriam embora.

“Então foi realmente desafiador ter isso pela primeira vez, onde realmente ficou evidente.”

Ao contrário das pancadas na cabeça durante os jogos, onde protocolos detalhados de concussão são acionados e os jogadores são rapidamente removidos dos jogos se a sua segurança estiver em risco, não existem barreiras de proteção oficiais para gerir incidentes de saúde mental no campo.

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O episódio Hollands levou outros clubes a reverem suas práticas.

O capitão do Melbourne Demons, Max Gawn, disse que falaria com a administração da equipe e perguntaria o que eles fariam em uma situação semelhante.

“Mas você precisa se lembrar de como é realmente difícil fazer uma ligação ao vivo”, disse Gawn.

A AFL deixou Carlton avaliar se Hollands está apto para jogar, mas pediu ao clube que compartilhasse suas descobertas. Carlton pode enfrentar uma multa de A$ 50.000 ($ 35.850) se Hollands for considerado inelegível, de acordo com as regras da AFL.

O pai de Hollands postou uma mensagem de apoio nas redes sociais.

“Eu sei quem é meu filho – e vou carregá-lo até que ele esteja inteiro”, escreveu ela.

($ 1 = 1,3945 dólares australianos)

(Reportagem de Ian Ransom em Melbourne; edição de Peter Rutherford)