BENGALURU: De volta a casa em circunstâncias familiares, KL Rahul ficou entre os escombros na noite de sábado. Aos 18/3 do terceiro saldo, Delhi Capitals estava se recuperando, desfeito logo no início por um forte golpe de Bhuvneshwar Kumar (3/26). No entanto, o aniversariante, que completou 34 anos, permaneceu sereno, ancorando a perseguição com a calma e segurança que se tornou sua marca registrada.
Esta não é a primeira vez que Rahul salva a sua equipa numa situação destas. Suas entradas refletiram seu esforço da última vez que essas duas equipes se enfrentaram no Estádio M Chinnaswamy. Em 10 de abril do ano passado, o batedor de Karnataka atingiu 93 invencibilidade para uma vitória de seis postigos. Desta vez, ele novamente jogou o florete perfeito, marcando 57 de 34 bolas (6×4, 2×6) para estabelecer uma vitória semelhante de seis postigos.
Em um dia que marcou os 19 anos da Premier League indiana, o Royal Challengers Bengaluru – que perdeu a partida inaugural do torneio neste mesmo local – caiu para a segunda derrota da temporada. Aproveitando o controle de Rahul e um floreio tardio de Tristan Stubbs (60n.o), junto com a invencibilidade de 22 de David Miller, os Capitals quebraram a seqüência de cinco vitórias consecutivas do atual campeão RCB em casa.
Perseguindo 176 em uma superfície traiçoeira, o DC ficou sob pressão desde o início, quando Bhuvneshwar rebateu três vezes no Powerplay. Pathum Nissanka (1), o rapaz local Karun Nair (5) e Sameer Rizvi (2) caíram de forma barata, incapazes de lidar com o movimento e controle do marinheiro veterano.
Do outro lado, Rahul começou com cautela, afastando Bhuvneshwar antes de pegar Josh Hazlewood. Um seis nítido sobre a cobertura extra sinalizou uma mudança de intenção. Ao lado de Stubbs, Rahul reconstruiu as entradas, visando entregas soltas e controlando gradativamente a taxa exigida.
Assim que a parceria começou a inclinar o jogo de forma decisiva, Rahul caiu, cortando Krunal Pandya para Virat Kohli nas profundezas. Por um breve período, o RCB sentiu uma abertura, mas a dupla sul-africana Stubbs e Miller fechou a porta com firmeza. Faltando 15 para o final da final, Romário Shepherd deu esperança, sofrendo apenas duas corridas nas duas primeiras bolas. Mas Miller respondeu com dois seis altíssimos antes de encerrar a perseguição com uma barreira com a bola de sobra.
Anteriormente, o RCB postou 175/8 – o primeiro total sub-200 no local nesta temporada. Phil Salt (63; 38b; 4×4, 3×6) teve um início rápido, somando 52 com Kohli (19) antes de Lungi Ngidi acertar sua primeira bola, causando um chute errado deste último.
Salt, junto com Devdutt Padikkal (18), tentaram acelerar o ritmo, mas Axar Patel (2/18) virou o jogo. Padikkal levou Axar para Miller bem antes de Kuldeep Yadav (2/32) remover Salt logo depois e acionar os freios.
De um forte 99/2 na metade do caminho, o RCB perdeu seis postigos em apenas 76 corridas. A astúcia de Axar e as variações de Kuldeep sufocaram a ordem intermediária, com Rajat Patidar e Tim David não conseguindo capitalizar. As entradas perderam muito o ímpeto, com o RCB fazendo 24 lançamentos sem limite e conseguindo apenas oito corridas nos últimos dois saldos.
No final, a resiliência de Rahul e a determinação de Stubbs revelaram-se decisivas, já que o forte do RCB foi violado num dia que também marcou o seu 100º jogo em casa. Aliás, o RCB se tornou o primeiro time a disputar 100 partidas em casa na competição.