Ganhar uma vaga no torneio de lacrosse masculino da Conferência Leste da América costuma ser motivo de comemoração. Para o técnico interino da UMBC, Craig Chick, tudo continua como sempre.
“O trabalho não acabou”, disse ele depois que os Retrievers conquistaram uma vitória por 16 a 11 sobre o visitante NJIT na tarde de sábado no UMBC Stadium em Catonsville. “Ainda temos muito que fazer e nosso objetivo é lutar e disputar o campeonato América Leste. Então continuaremos lutando”.
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O atacante júnior Ryan Demato marcou os três primeiros gols do UMBC e terminou com cinco gols e uma assistência para levar o time à quarta vitória consecutiva. Com 5-6 no geral e 4-2 na conferência, os Retrievers jogarão na pós-temporada de quatro equipes organizada pelo bicampeão UAlbany, de 30 de abril a 2 de maio.
O sucesso dos Retrievers é ainda mais notável pelo que eles têm de suportar. Desde 24 de setembro, eles jogam sem o técnico Ryan Moran, que foi colocado em licença administrativa pela diretora atlética Tiffany D. Tucker depois que um jogador apresentou acusações de trote e “má conduta sexual” contra um companheiro de equipe, de acordo com os advogados do acusador.
Em 2 de abril, Moran disse que cumpriu os termos de reintegração. Uma semana depois, ele disse que Tucker lhe disse para renunciar ou ser demitido. Ele se recusou a renunciar e Tucker o demitiu no mesmo dia.
“Eu amo este programa, a equipe, os jogadores, os pais e todos os ex-alunos”, disse Moran no sábado em comunicado ao The Baltimore Sun. “Tudo o que quero, e tenho trabalhado arduamente durante a última década, é que este programa seja bem sucedido e que os jovens cresçam e tenham uma grande experiência.”
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Chick, que não disponibilizou os jogadores para conversar, não quis comentar o que aconteceu com Moran. Ele admitiu o quão difícil foi a campanha.
“Você apenas lida com a adversidade”, disse ele. “Isso é tudo o que pregamos e é tudo o que tentamos fazer.”
O desempenho do time encantou pais e ex-jogadores que assistiram à vitória de sábado.
“Com 1-6, teria sido muito fácil – especialmente dadas as circunstâncias – anular a temporada”, disse Scott Steers, pai do especialista sênior em confrontos diretos Alex, natural de Westminster e graduado que venceu 18 dos 23 empates, recebeu 11 bolas rasteiras, a melhor do jogo, e marcou um gol. “Mas essas crianças não eram assim. Eles reagiram.”
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Ryan Frawley, que jogou pelos Retrievers de 2017 a 2021, disse que o grupo atual o lembra do time de 2019, que também abriu 1-6, mas venceu seis de seus últimos oito jogos, conquistou o Torneio América Leste e avançou para a pós-temporada da NCAA pela primeira vez desde 2009.
“Nós realmente confiamos um no outro”, disse Frawley. “Estávamos encostados na parede, mas o que nos ajudou foram os nossos companheiros.”
Pais e ex-jogadores dedicaram tempo para dar crédito a Moran por estabelecer a base do programa. Gunnar Schimoler, que jogou na UMBC de 2015 a 2019, disse que vivenciar a alegria de sábado sem Moran foi agridoce.
“Ele construiu muito”, disse Schimoler, natural de Edgewater e formado em South River. “A cultura, a camaradagem, isso nos ajudou na vida. Ele não merecia.”
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A turbulência em torno da UMBC, que também demitiu os treinadores de softball Angela e Richard Nicholson e cancelou o resto da temporada no mês passado, está começando a repercutir em todo o sistema universitário de Maryland. Michael Sandler, vice-chanceler de comunicações e marketing, disse por e-mail na segunda-feira, em resposta a uma consulta do The Sun, que o Conselho de Regentes havia notado.
“O conselho está ciente das questões de ensino na UMBC”, escreveu ele. “A prática é permitir que os reitores das universidades lidem com questões em seus campi, incluindo questões de atletismo. Se o conselho tiver preocupações sobre seu tratamento, o reitor (Jay A. Perman) aborda essas preocupações diretamente com a presidente (Valerie) Shears Ashby.”
Perman e Ashby, por meio de uma porta-voz da escola, não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
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Pelo menos 17 jogadores de lacrosse pediram à UMBC que encaminhasse suas inscrições à NCAA para obter de volta um ano de elegibilidade, de acordo com o pai de um dos jogadores. Na terça-feira, Gabriel Adler, diretor assistente de conformidade da UMBC, disse inicialmente que as solicitações não atendiam aos padrões da NCAA, de acordo com uma cópia do e-mail. Mas na quarta-feira, Adler disse aos jogadores que a escola encaminharia suas petições à NCAA após a temporada, disseram três pais.
Um grupo de ex-jogadores de lacrosse que compõem a True Grit Foundation está programado para se reunir com Tucker na quarta-feira para discutir o status do programa e promover a candidatura de Chick como quarto treinador principal da escola. Chick se recusou a abordar esse assunto e, em vez disso, concentrou-se no sucesso da equipe.
“O tempo é apenas uma prova da melhoria ao longo do tempo”, disse ele. “Gostaríamos de ter mais vitórias e derrotas, mas aqui estamos. Já fizemos o suficiente para terminar e agora podemos jogar mais lacrosse.”
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