Lionel Messi saiu mancando da vitória do Inter Miami por 6 a 4 sobre o Philadelphia Union na noite de domingo, uma visão preocupante para a seleção argentina que ele comanda em seu último jogo antes de ingressar na seleção nacional para a Copa do Mundo de 2026.
As ações de Messi antes de ser expulso não pareciam incomodá-lo e ele não estava disposto a deixar o campo. No meio de um dilúvio típico do sul da Flórida, ele tentou uma cobrança de falta aos 68 minutos e continuou uma corrida de drible com uma tentativa de bola para Ian Fray, que estava impedido logo sem problemas claros.
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Ele passou os minutos seguintes jogando em ritmo de caminhada, antes de puxar o short e sinalizar para uma substituição no banco do Miami, parado na linha lateral. Messi saiu do jogo e foi direto para o túnel aos 73 minutos.
Vários relatos de observadores no Nu Stadium disseram que Messi foi visto segurando a perna, mas isso não foi visto em nenhum momento da transmissão.
Foi muito incomum Messi ser substituído em um jogo pelo Inter Miami. O jogador de 38 anos jogou 90 minutos completos em todos os jogos em que disputou pelo Inter Miami nesta temporada, bem como na maior parte dos jogos em que esteve em boa forma na temporada passada, quando Miami venceu a MLS Cup.
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A saúde de Messi será monitorada de perto nos próximos dias devido à sua importância na defesa do título da Argentina na Copa do Mundo, que começa em 23 dias contra a Argélia, em Kansas City. Antes disso, a Albiceleste tem amistosos contra Honduras, no dia 6 de junho, e contra a Islândia, no dia 9 de junho. Fecham a fase de grupos da Copa do Mundo com partidas contra a Áustria, no dia 22 de junho, e contra a Jordânia, no dia 27 de junho.
Apesar de ser um dos melhores jogadores do futebol na Argentina e no mundo, Messi já expressou algumas dúvidas de que estará disponível para a Copa do Mundo de 2026, que começa em menos de um mês nos Estados Unidos, México e Canadá.
“Quero estar lá, estar bem e ser uma parte importante para ajudar meu time, se estiver lá”, disse Messi à NBC em entrevista no ano passado. “Vou esperar isso diariamente quando começar a pré-temporada no próximo ano com o Inter (e ver se consigo estar 100%, se posso ser útil e depois tomar uma decisão.”
Messi tem estado em seu melhor momento pelo Miami nesta temporada, marcando 12 gols e somando sete assistências em 14 partidas pelo atual campeão.