A medida impediria que cerca de 13 milhões de pessoas com menos de 16 anos na Grã-Bretanha acessassem plataformas de mídia social como Instagram, Snapchat, TikTok e YouTube.

A intervenção de Rayner surge no meio de uma consulta governamental sobre a protecção das crianças online.

Como expira na terça-feira, considerou uma proibição geral das redes sociais para menores de 16 anos, restrições a recursos viciantes e uma proibição de telefones celulares nas escolas.

As propostas dividiram o Partido Trabalhista – com dados preliminares da Austrália parecendo sugerir que a sua repressão pode não ter sido tão bem sucedida como se pensava inicialmente.

Cinco estudos revelaram que pelo menos 60 por cento dos jovens australianos relataram não cumprir a proibição ou encontraram formas de a contornar.

Tanto Andy Burnham como Wes Streeting – os rivais de liderança do primeiro-ministro – recuaram no seu apoio a uma proibição geral dos jovens britânicos e apoiaram regulamentações mais duras.

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O apelo de Rayner ao primeiro-ministro ocorreu quando ela apareceu no programa The Rest Is Politics, apresentado pelo ex-ministro conservador Rory Stewart e pelo ex-médico de Tony Blair, Alistair Campbell.

Campbell disse ao ex-vice-líder trabalhista: “Não entendo por que o governo não faz isso simplesmente suspendendo as mídias sociais até você ter 16 anos.

“Acho que o estado decidiu isso, mas estamos apenas neste processo sangrento e aparentemente interminável.”

A Sra. Rayner respondeu: “Acho que novamente isso cria nas pessoas uma sensação de ‘apenas decida-se e faça’, como a sensação de que a política está ao alcance da mão.

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“Por que você não pode simplesmente tomar uma decisão quando parece tão óbvio que é isso que você precisa fazer?”

Ele acrescentou: “Este estado ativo é exatamente o que precisamos ser”.

O Partido Trabalhista já introduziu legislação que permite aos ministros introduzir quaisquer alterações na utilização das redes sociais pelos jovens britânicos sem ter de tomar medidas por parte da Câmara dos Comuns.

Embora Sir Keir tenha insistido que mantém uma “mente aberta” para impor uma proibição geral, ele enfatizou que “as coisas não vão ficar como estão”.

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O primeiro-ministro disse não acreditar que a geração mais jovem “daria” ao governo se este “não agir agora”.

E a medida tem visto uma resistência mínima – com os Conservadores a pressionarem para que os Trabalhistas avancem ainda mais rapidamente na sua repressão.

Apesar das grandes preocupações sobre o terreno escorregadio do Estado-babá, a líder Kemi Badenoch elogiou a forma como o seu partido lutou durante meses para conter o uso da Internet.

“Não se trata de censura ou proibição de tecnologia”, disse ele. “Trata-se de uma questão de bom senso. Devemos proteger as crianças e, ao mesmo tempo, preservar a liberdade dos adultos. Uma regulamentação sensata para menores de 16 anos é necessária e há muito necessária.”

Na quinta-feira, os deputados apoiaram a proibição, argumentando que as aplicações de design viciante colocam os jovens em sério risco.

Além de uma proibição geral, o comitê de educação do Commons pediu restrições a recursos como rolagem infinita, mensagens que desaparecem e conteúdo baseado em algoritmos destinados a manter os jovens online por mais tempo.

Acontece poucos dias depois de Ursula von der Leyen ter confirmado que Bruxelas pretende introduzir a sua própria proibição das redes sociais, o que afetaria mais de 65 milhões de jovens europeus.

Embora a legislação possa ser aprovada já neste verão, o bloco aguarda que um grupo de especialistas em segurança infantil online finalize as discussões antes de impor a restrição.

Disse numa conferência em Copenhaga: “Estamos a testemunhar a velocidade relâmpago com que a tecnologia se está a desenvolver – e como está a penetrar em todos os cantos da infância e da adolescência.

“A infância e o início da adolescência são anos de formação e acredito que deveríamos dar mais tempo aos nossos filhos para se tornarem resilientes durante esta fase vulnerável.”