Todos nós já tivemos aquele momento em que vemos uma vaga de estacionamento aberta, apenas para nos virarmos e percebermos que outra pessoa entrou nela antes de você chegar lá. O jogo do Tampa Bay Rays na noite de quinta-feira contra o Cincinnati Reds teve uma sensação semelhante. Cada vez que os Rays pareciam ter uma abertura, Cincinnati os vencia com um golpe oportuno, uma jogada defensiva importante ou um erro que Tampa Bay não conseguia superar.
No final, os Reds deram aos Rays uma derrota por 6-1, e o decepcionante não foi que Tampa Bay não teve chance. Que eles têm alguns. Muito bom nas primeiras entradas, principalmente. Um casal se espalhou depois. Mas os deuses do beisebol não são particularmente gentis com os times que desperdiçam corredores de base, e os Rays passaram a maior parte do jogo aprendendo essa lição da maneira mais difícil.
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Jesse Scholtens colocou TJ Friedl em um flyout para começar a noite, mas então Matt McLain dobrou e Elly De La Cruz o levou para o terceiro lugar com um groundout. Isso trouxe Sal Stewart, que é exatamente o que os rebatedores fazem quando você dá um arremesso no meio da base. Ele enviou um home run de duas corridas para o centro, e assim mesmo os Rays estavam jogando por trás antes mesmo de chegar o final da primeira.
Para seu crédito, os Rays saíram balançando na metade inferior. Chandler Simpson e Junior Caminero foram escolhidos. Jonathan Aranda caminhou e carregou as bases, sem saídas. Esses são os momentos em que os fãs se voltam para outros fãs e dizem algo como “Ok, vamos lá”.
E então os Rays marcaram apenas uma corrida.
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Yandy Díaz fez uma caminhada carregada para forçar Simpson e reduziu a vantagem dos Reds para 2-1, o que ajudou, claro, mas também pareceu deixar um bufê com pãozinho e apetite. Jake Fraley se adiantou. Cedric Mullins foi eliminado. Nick Fortes foi eliminado em um jogo de força. Bases carregadas, sem saídas, uma corrida. Essa foi a primeira grande abertura, e talvez a maior, e os Rays deixaram passar.
A segunda entrada foi mais tranquila, embora Taylor Walls tenha fornecido um dos destaques defensivos mais emocionantes da noite com uma parada de mergulho no solo de Tyler Stephenson. Infelizmente, os Rays seguiram aquele bom momento com uma metade inferior rápida e o jogo entrou em um ritmo desconfortável. Tampa Bay fará uma jogada, talvez pegue alguém, insinue alguma coisa, e então Cincinnati fechará a porta antes que qualquer coisa possa realmente acontecer.
A terceira entrada foi quando De La Cruz começou a marcar presença para os Rays.
Depois que Friedl dobrou novamente, os Reds tiveram outra chance e De La Cruz fez valer a pena. Seu single RBI de duas saídas para a direita marcou Friedl e aumentou a vantagem para 3-1. Só isso doeu, mas o resto do turno e a metade inferior adicionaram alguma irritação, já que De La Cruz continuou aparecendo no meio das coisas. No final do terceiro, Caminero acertou um grounder que parecia ter potencial, apenas para De La Cruz parar e expulsá-lo. Alguns arremessos depois, Yandy Díaz fez uma jogada dupla e outra entrada foi perdida.
Esse é realmente o formato das entradas intermediárias. Jake Fraley dobrou em quarto lugar e avançou para terceiro com um eliminado, mas os Rays não conseguiram trazê-lo para casa. Chandler Simpson marcou em quinto lugar e novamente não conseguiu nada.
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Depois veio o sexto, e foi aí que a autodecepção terminou.
Sal Stewart rebateu no início do inning, mas Eugenio Suárez marcou e Spencer Steer foi atingido por um arremesso. Um eliminado, dois a favor, jogo ainda tecnicamente ao alcance. Tyler Stephenson então rebateu uma bola rasteira para Caminero na terceira posição. Nessa situação, com o corredor líder em busca da recepção, o jogo está à sua frente antes mesmo de a bola ser rebatida.
Em vez disso, Caminero lançou primeiro.
Sim, saiu. Não, não é o lado de fora. Suárez passou para terceiro, Steer passou para segundo e os Reds de repente tiveram dois corredores em posição de gol com duas eliminações em vez de uma situação mais limpa. Momentos depois, Rece Hinds alinhou uma dobradinha de duas corridas para a esquerda e o placar saltou para 5-1. Essa decisão foi importante e os Reds pagaram por ela imediatamente.
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Isso, de alguma forma, trouxe um bom momento da noite para Tampa Bay.
Com a entrada ainda em andamento, os Rays recorreram a Trevor Martin para sua estreia na liga principal. Não é exatamente o pacote de boas-vindas mais fácil. Um jogo real, problemas reais e uma chance de impedir que as coisas fiquem mais feias.
Martin fazia isso com frequência. Ele saiu do sexto lugar, depois voltou no sétimo e acertou McLain para seu primeiro soco na liga principal, que foi um momento fácil de aproveitar em um jogo decepcionante. Ele também fez um arremesso selvagem no final do turno que permitiu uma corrida para marcar, então não foi uma estreia perfeita. Ainda assim, ele deu aos Rays uma primeira olhada decente em um arremessador estreando em circunstâncias nada ideais. Isso não mudou o resultado, mas deu a Tampa Bay pelo menos um pequeno ponto positivo para levar para a noite.
Os Rays ficaram quietos no oitavo, além de uma caminhada até Aranda. Houve um pequeno empurrão no nono quando Jake Fraley caminhou, Richie Palacios marcou e Walls deu um passo para carregar um pouco as coisas com duas eliminações, mas Chandler Simpson alinhou para finalizar em outra janela aberta, outra janela fechada.
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Com a derrota, os Rays caíram para 4-9 contra os times do NL Central no início da temporada, em comparação com 8-1 contra os times do AL. Eles podem ficar felizes quando o cronograma mudar de divisão.
Primeiro, eles têm mais dois jogos para encerrar esta série, pois tentarão novamente amanhã, com LHP Steven Matz escalado para titular pelos Rays, ao lado de RHP Chase Burns pelos Reds, às 18h40.