À beira da sua primeira Stanley Cup desde 2006, os Carolina Hurricanes não queriam desafiar o destino.

Os Hurricanes esmagaram o Montreal Canadiens para vencer as finais da Conferência Leste por 4-1. Então, ao receber o troféu do Príncipe de Gales, Carolina optou por não tocar no troféu – uma decisão impregnada de superstição.

Parece que a escolha veio do conselho do técnico do Hurricanes, Rod Brind’Amour. Ex-jogador que passou 10 temporadas na Carolina, Brind’Amour foi o capitão do time vencedor da Stanley Cup da Carolina em 2006, e perdeu o troféu depois que seu time venceu as finais da conferência.

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Brind’Amour abordou o assunto na sua conferência de imprensa pós-jogo: Quando questionado se teve alguma contribuição na decisão de não tocar no troféu, ele disse “na verdade não”. Mas ele disse que ofereceu a alguns jogadores seus conselhos diretos.

“Alguns caras me perguntaram o que eu pensava e eu disse: ‘Faça o que quiser, mas não toque nisso’”, disse Brind’Amour.

Historicamente, a decisão de manter ou não o troféu teve resultados pouco consistentes. Dos 10 times que conquistaram o troféu nos últimos 20 anos, quatro não venceram a Copa, segundo NHL.com.

Mas os jogadores de hóquei são incrivelmente supersticiosos, e algumas histórias de sucesso depois de não tocá-lo são suficientes para deixar a solução clara. Os Florida Panthers, que venceram as duas últimas Copas Stanley, perderam a série final em 2023 depois de segurar o troféu da conferência, mas voltaram para vencê-la duas vezes depois de ficarem aquém.

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E na história dos Hurricanes, na única vitória do time nas finais da Conferência de Páscoa em 2002, o capitão Ron Francis ergueu o troféu. Carolina perdeu a Stanley Cup de 2002 em cinco jogos para o Detroit Red Wings.

A vitória dos Canes na sexta-feira veio depois de anos batendo na porta para retornar às finais da Stanley Cup. Sob Brind’Amour, Carolina perdeu três séries de finais de conferência, todas por três ou quatro jogos. Essa sequência de azar terminou na sexta-feira, com os Hurricanes invertendo o roteiro e vencendo os Habs por 4 a 1.

Brind’Amour foi sincero sobre os desafios que temos pela frente, com Carolina preparada para enfrentar os Vegas Golden Knights nas finais.

“Estou mais entusiasmado como jogador”, admitiu Brind’Amour, quando questionado sobre a diferença entre ganhar o troféu do Príncipe de Gales como jogador e como treinador. “Não estou dizendo que seja a mesma expectativa, mas já se passaram oito anos de ‘é aqui que deveríamos estar’ que sentimos.

“Agora, finalmente, aqui estamos, e sabemos disso, eu sei, se você não ganhar tudo, é como, ‘eh’, você entende o que quero dizer?” Brind’Amour acrescentou com uma risada. “Então estou tentando conter isso, porque quero aproveitar, é uma grande conquista. Mas sei que amanhã vou acordar e pensar ‘Como vamos passar por essa última fase?’”

A reta final começa com o Jogo 1, na terça-feira, quando Carolina recebe Vegas.