RALEIGH, NC (AP) – A celebração no gelo começou para os Carolina Hurricanes depois de garantir sua primeira viagem à final da Copa Stanley em duas décadas. Rod Brind’Amour abraçou e parabenizou seus jogadores, lembrando-lhes que ainda havia uma série por vir.

Depois veio o veterano atacante Jordan Martinook.

Anúncio

“Tudo bem, Marty, você nos trouxe aqui”, Brind’Amour disse a ele.

“Mais um”, respondeu Martinook, na hora certa. “Sim, mais um.”

Foram necessárias oito temporadas sob o comando de Brind’Amour – o capitão do vencedor da Carolina’s Cup em 2006 – para superar o obstáculo da final da Conferência Leste, eliminando o Montreal Canadiens em cinco jogos na noite de sexta-feira. Portanto, este momento é de alegria, especialmente para cinco jogadores – Martinook, o capitão Jordan Staal, os atacantes Sebastian Aho e Andrei Svechnikov e o defensor Jaccob Slavin – que passaram pela dor de três saídas anteriores nesta rodada, desde 2019, na estreia de Brind’Amour como treinador principal.

“É realmente difícil de descrever”, disse Staal enquanto se sentava em frente ao seu armário. “Há muita dificuldade, muitos altos e baixos. … Estou muito feliz por estar onde estamos e muito animado com a oportunidade que temos pela frente.”

Anúncio

Montando um núcleo

A ascensão de Carolina começou quando Brind’Amour foi promovido a treinador principal em 2018, após sete temporadas como assistente. Na época, os Hurricanes estavam atolados em uma seca de nove anos nos playoffs.

Eles não perderam a pós-temporada desde então. E o quinteto esteve presente durante toda a subida liderada por Brind’Amour:

— Os Hurricanes adquiriram Staal de Pittsburgh no Draft de Entrada da NHL de 2012. Ele ganhou uma Copa com os Penguins em 2009 – que incluiu uma vitória sobre os Hurricanes na final da Conferência Leste, quando Brind’Amour ainda era jogador – mas lutou durante as seis temporadas sem pós-temporada do Carolina.

Anúncio

– Slavin foi escolhido na quarta rodada de 2012 e jogou três temporadas com Carolina antes de se tornar um dos melhores defensores da NHL.

– Aho foi escolhido na segunda rodada de 2015 e jogou duas temporadas com Carolina a caminho de se tornar o centro de primeira linha dos Hurricanes.

– Os Hurricanes adquiriram Martinook do Arizona dias depois que Brind’Amour assumiu, adicionando um jogador que se juntará a Staal em uma linha de verificação forte.

– E os Hurricanes convocaram Svechnikov como a segunda escolha geral um mês após a promoção de Brind’Amour, com Svechnikov agora uma presença física na ala de Aho.

Anúncio

Os resultados são imediatos. Carolina venceu o atual campeão da Copa, Washington Capitals, em uma série de sete jogos no primeiro turno, depois fez uma viagem inesperada para a final da Conferência Leste antes de ser derrotada pelo Boston.

Foi um começo, tanto de sucesso contínuo quanto de fracasso repetido.

‘tecido cicatricial’

Os Hurricanes voltaram à final da Conferência Leste novamente em 2023, desta vez com a vantagem de jogar em casa contra os Florida Panthers. Mas eles foram derrotados novamente por quatro margens de um gol, incluindo um épico de quatro prorrogações no Jogo 1.

Então, no ano passado, os Hurricanes voltaram para uma revanche que rapidamente azedou. Eles perderam os jogos 1 e 2 em um desempenho que decepcionou a torcida geralmente turbulenta e extasiada, caindo em um buraco de 0-3 na série e sendo eliminado em cinco jogos.

Anúncio

O Carolina caiu para 1-12 naquela rodada sob o comando de Brind’Amour, incapaz de transformar anos de sucesso consistente na temporada regular em um momento decisivo nos playoffs. É tudo parte do “tecido cicatricial” sobre o qual Martinook falou na noite de sexta-feira, que o quinteto compartilha com Brind’Amour, bem como com remanescentes como o assistente técnico Jeff Daniels e o técnico de vídeo de longa data Chris Huffine.

“Eles realmente se esforçaram e fizeram isso da maneira certa”, disse Brind’Amour, “e foram necessárias muitas críticas, eu acho, por chegar tão longe e não passar disso. Demais. Não acho que isso seja certo, porque eles jogaram o máximo que puderam. … Eles deram tudo o que tinham, e isso é tudo que você pode pedir.

“Melhoramos este ano, acrescentamos algumas peças que nos tornaram melhores para chegarmos até aqui. Mas como treinador, você observa esses caras todos os dias, não há ninguém mais sortudo do que eu por ter esses caras, a maneira como eles abordam seus negócios no dia a dia, não apenas agora.

Escalando o obstáculo

Isso nunca foi tão evidente quanto contra o Montreal.

Anúncio

Os furacões varreram Ottawa e Filadélfia nas duas primeiras rodadas, passando 11 dias entre os intervalos das rodadas – o mais longo nos playoffs em mais de um século. Eles tiveram um início assustador contra os Canadiens, marcando quatro gols no primeiro período em uma vitória por 6 a 2 que reverteu as surpresas anteriores nas finais da conferência.

Em vez de cair, os furacões testados nos playoffs subiram.

Nikolaj Ehlers deu-lhes uma vitória por 3-2 na prorrogação no jogo 2. Eles venceram o jogo 3 pelo mesmo placar do OT na vitória de Svechnikov, com Aho protegendo Jakub Dobes no topo da linha. E eles chegaram ao jogo assustador que Staal comparou a uma “máquina” a partir daí, vencendo por 4 a 0 fora de casa antes de uma vitória por 6 a 1 em casa na sexta-feira.

Isso fez do Carolina o primeiro time a chegar à final da Stanley Cup com apenas uma derrota desde 1983, de acordo com o SportRadar, e o primeiro desde que a liga foi para uma série melhor de sete em todas as quatro rodadas da pós-temporada em 1987.

Anúncio

Agora chega um encontro com Vegas para a Copa, uma experiência nova e rara para os remanescentes de longa data de Carolina.

“Eu sinto que você provavelmente está falando mais sobre ‘Oh, é a final da Conferência Leste, é impossível'”, disse Aho aos repórteres no vestiário depois. “Achei que a sala estava definitivamente confiante no que poderíamos fazer. Mas sim, é bom jogar pela Copa agora.”

___

AP NHL: