Por Howard Schneider e Ann Speer
WASHINGTON (Reuters) – O Federal Reserve manteve as taxas de juros estáveis nesta quarta-feira, mas em sua decisão mais controversa desde 1992 citou preocupações crescentes com a inflação em uma declaração política que atraiu três objeções de autoridades que não acham mais que o banco central dos EUA deveria comunicar uma tendência a reduzir os custos dos empréstimos.
Uma quarta objecção na reunião veio a favor da redução da taxa de juro em um quarto de por cento.
“A inflação está alta, refletindo em parte o recente aumento nos preços globais da energia”, disse o Fed em sua declaração política, uma mudança em relação à linguagem anterior, que dizia que a inflação estava apenas “um pouco” elevada. “Os desenvolvimentos no Médio Oriente contribuem para um elevado nível de incerteza sobre as perspectivas económicas.”
A votação por 8-4 foi a mais divisiva desde 6 de outubro de 1992 e mostra a amplitude de opinião que o novo presidente do Fed, Kevin Warsh, enfrentará face aos cortes nas taxas de juro que o presidente Donald Trump diz esperar do sucessor eleito Jerome Powell, cujo mandato como chefe do banco central termina em 15 de maio.
Embora a última declaração política mantivesse a linguagem sobre como o Fed avaliaria a “extensão e o momento de novos ajustes” nas taxas, uma frase que apontava para cortes futuros como o próximo passo provável, três legisladores hesitaram.
A presidente do Fed de Cleveland, Beth Hammock, o presidente do Fed de Minneapolis, Neil Kashkari, e a presidente do Fed de Dallas, Lori Logan, apoiaram a manutenção da taxa básica de juros estável na faixa atual de 3,50% -3,75%, mas “não apoiaram a inclusão de um viés de flexibilização na declaração neste momento” e votaram contra a nova declaração.
Com os preços globais do petróleo acima dos 100 dólares por barril devido à guerra apoiada pelos EUA contra o Irão, a Fed foi forçada a determinar se o impacto será provavelmente mais sentido através de um crescimento moderado ou de uma inflação mais elevada, mantendo as taxas de juro no intervalo em que se encontram desde Dezembro, apesar das repetidas exigências de Trump para uma política monetária mais flexível.
Juntamente com o aumento da inflação, “a taxa de desemprego mudou pouco nos últimos meses”, enquanto a economia continua a expandir-se “a um ritmo constante”, disse o Fed.
As ações em Wall Street permaneceram em território negativo após a divulgação do comunicado. Os preços dos títulos do Tesouro de longo prazo subiram, enquanto os preços dos títulos do Tesouro de curto prazo caíram. Os mercados de futuros prevêem poucas hipóteses de um corte nas taxas da Fed até ao final deste ano.
Umair Sharif, presidente da empresa de previsões Inflation Insights, disse numa nota aos clientes que a votação política selvagem fazia algum sentido. “A nova declaração elevou a preocupação com a inflação”, disse ele, acrescentando que “não é surpreendente” que algumas autoridades discordem da medida de manter uma tendência de flexibilização, dadas as preocupações sobre a pressão sobre os preços.